Zendamateur Jan Ottens (1941-2021) overleden

Ottens werd al jong gegrepen door de radio. Hij was vier jaar, toen zijn vader een voor de Duitse bezetters verborgen radiotoestel uit de grond opdiepte na de bevrijding. ,,Ik was geïntrigeerd”, zei Ottens juli 2019 in deze krant. ,,Daar is mijn passie voor technologie ontstaan.”

Vanuit Rotterdam kwam hij in de jaren zestig naar Zeeuws-Vlaanderen, waar hij ging werken in de elektronicazaak van Seb Blommaart (oprichter van Radio Zeeland) in Hulst. Hij kocht een huis aan de Notendijk in Terhole, waar hij alle ruimte had als zendamateur.

Ottens verwierf eind 1972 landelijke bekendheid. Hij slaagde erin, met informatie van de Amerikaanse ruimtevaartdienst NASA, signalen van de maanlandingsmissie Apollo te ontvangen. Hij deed dat met een zelfgebouwde grote paraboolantenne in zijn tuin. Het leverde hem de titel ‘zendamateur van het jaar’ van de zendamateurvereniging VERON op.

Een ander huzarenstukje was dat hij in 1983 als eerste op het vasteland van West-Europa verbinding wist te leggen met een collega in Nieuw-Zeeland, waarbij hij de maan gebruikte als ‘spiegel’. Ook bouwde hij  een Enigma-machine na, waarmee  Engelsen in de Tweede Wereldoorlog geheime Duitse boodschappen wisten te onderscheppen.

Ottens was van meer markten thuis. Hij was ook volkszanger en bracht vaak liedjes van toen in verzorgingshuizen in Hulst, Kloosterzande en Koewacht. Eind vorig jaar kreeg hij daarvoor een ere-certificaat van ZorgSaam.