Sluis-Brugge-Sluis móet je gedaan hebben

Duizenden Zeeuwen en Belgen gingen het ijs op.



Het schaatsende echtpaar puft even uit bij de kluunplaats nabij restaurant Siphon in Damme. De rugzak gaat open. Een flesje en twee borrelglaasjes staan voorzichtig in het ijzige gras. Even tijd voor een alcoholische versnapering.



Zo maar een tafereel tijdens Sluis-Brugge-Sluis, de beroemde Zeeuwse toertocht op de Damse Vaart, die gisteren na twaalf jaar eindelijk weer verreden kon worden.



Als de burgemeesters van Sluis, Brugge, Damme en Knokke-Heist het licht zondagmorgen op groen zetten, breekt de gekte los. Duizenden mensen op het ijs en even zoveel geparkeerde auto's op de smalle weggetjes rondom de Damse Vaart.



Het vuurtje gaat snel. Rond 12.30 uur noteert voorzitter Giel van Westen van ijsclub 't Zwin in eetcafé Kaai 10 in Sluis al driehonderd inschrijvers. De teller stopt uiteindelijk bij dertienhonderd. In Damme en Brugge schrijven de schaatsers zich ook in zodat zich op een gegeven moment duizenden mensen op het ijs bevinden.



Onder hen, vooral op Belgisch grondgebied, ook veel mensen zonder ijzers onder de voeten. Madammen met een bontjas die op het ijs flaneren, of mensen die hun hond aan een lijn van drie meter op het ijs uitlaten. Van Westen is daar niet blij mee. "Ze zijn knettergek, die Belgen. Laat ze op de paden lopen."



Mabel Huisman uit Kattendijke schrijft zich in voor de volledige tocht van 34 kilometer. "Toen ik het hoorde, stapte ik gelijk in de auto. Het is zo lang geleden."



Even later komen we Mabel tegen bij de Siphon waar de schaatsers moeten klunen. " We zijn halfweg. Het gaat hartstikke goed."



In Sluis staan ook de oud-Hulster wethouder Ben Pauwels met zijn zonen Harold en Danny aan de start. Voor deze geoefende schaatsers is de tocht een peulenschil. Ben reed Sluis-Brugge-Sluis ook in '85, '86 en '97. "Zie er nu niet tegenop maar ben wel een beetje zenuwachtig. De jaren gaan meetellen. Maar ik schaatste gisteren nog zestig kilometer op de Vogel."



Zoon Harold komt speciaal uit Den Haag over voor Sluis-Brugge-Sluis. Hij heeft al een dikke zeventig kilometer in de benen van de Molentocht, een toertocht zaterdag in de Alblasserwaard. "Maar Sluis-Brugge-Sluis is een tocht die je gedaan moet hebben."



De toertochten zijn recreatief maar worden beloond met een originele medaille of lint. Schaatsers die aan de hand van hun opgespaarde stempelkaarten van eerdere edities kunnen bewijzen dat ze de afstand Sluis-Brugge-Sluis vijf keer hebben afgelegd, krijgen een zilveren speldje in de vorm van een schaats. Als dat twintig keer is gebeurd, is de beloning een gouden speldje.



De Sluise burgemeester Jaap Sala vindt het geweldig dat Sluis-Brugge-Sluis weer verreden kan worden. "Een echte historische beleving. En er zijn geen incidenten."



Op de Damse Vaart kan de toertocht ook vandaag worden gereden. Inschrijven vanaf 8.00 uur in eetcafé Kaai 10 in Sluis.