Richard Brookes (rechts) vorig jaar op de boerderij van familie De Dobbelaere in IJzendijke. © Camile Schelstraete

Laatste bevrijder van IJzendijke die nog leefde, is overleden: ‘We hebben veel aan Richard te danken’

IJZENDIJKE - Oorlogsveteraan Richard Brookes is vorige week op 100-jarige leeftijd overleden. De Brit was de laatste bevrijder van IJzendijke die in leven was. Door een speling van het lot overleefde hij de gigantische explosie op een boerderij die 41 levens kostte.

Bob Maes 23-11-20, 15:29

Brookes dient van 1940 tot en met 1947 in het Britse leger als verbindingsofficier namens de Royal Engineers. Dat hij in de Tweede Wereldoorlog niet sneuvelt, is een klein wonder. Op 6 juni 1944, D-Day, landt hij in Normandië. ,,Dat hij die landing heeft overleefd, is al heel bijzonder”, zegt Anton van Merode van Stichting IJzendijke Bevrijd.
Een reeks toevalligheden, die Brookes op dat moment waarschijnlijk heel vervelend vond, zorgt ervoor dat hij ook in West-Zeeuws-Vlaanderen in leven blijft. Op weg naar IJzendijke krijgt zijn tank pech. De verlichting hapert, waardoor Brookes het contact met zijn eskadron verliest. ,,Hij is nog met die tank van veertig ton recht door IJzendijke gereden", weet Van Merode.