Gezeur over ontwerp Bierkaaibios; ‘We hebben met zijn allen zitten slapen’

Dat op die plek op de onderkade van de Bierkaai een ‘markant gebouw’ zou moeten komen, stond al jaren vast. De locatie is de laatste jaren genoemd als stek voor de bibliotheek of het museum, maar daar werd  van afgezien. Uiteindelijk is besloten dat aan de onderkade de nieuwe Hulster bioscoop Koning van Engeland mocht komen, nadat dit door juridische beslommeringen niet meer doorging op de beoogde locatie aan de Houtmarkt.

Was er in eerste instantie veel lof voor een bios aan de Bierkaai, nu de contouren van het filmhuis (met drie zalen, een podium, een brasserie, restaurant, terras en een bedrijfsappartement) goed zichtbaar zijn, begint het kritiek te regenen. Op social media spreken velen schande van het ontwerp. 

Ook de politiek roert zich. ,,Ik denk dat we als gemeenteraad te blij waren dat er eindelijk wat ging gebeuren aan de Bierkaai en dat we collectief hebben zitten slapen toen we de plannen goedkeurden”, zegt Eugène Verstraeten van HulstPlus. ,,Ik heb niet kunnen voorzien hoe dat gebouw er in de praktijk uit zou komen te zien.” Fractievoorzitter Fred Walravens van Forum voor Democratie noemt het pand: ,,De puist van de Bierkaai.”

Twee jaar geleden presenteerden de initiatiefnemers van de nieuwe bios hun eerste plannen: een pand in art-decostijl. Maar dat werd afgeschoten door de welstand- en monumentencommissie. ,,De eerste schets voldeed niet aan het stedenbouwkundig ontwerp voor dit deel van de Bierkaai. Dit ontwerp schrijft voor dat het een gebouw moet zijn met een alzijdige uitstraling (dus van alle gevels) dat bovendien een moderne uitstraling heeft door eigentijdse architectuur. De eerste schets werd beschouwd als een mengvorm van architectonische stijlen die niet aan het kenmerk ‘eigentijds’ voldoen”, zo luidt desgevraagd het oordeel van de commissie.

Het nieuwe ontwerp, zoals dat nu wordt gebouwd, werd echter ook niet zonder slag of stoot goedgekeurd. Uit de notulen van de welstandcommissie blijkt dat de architect heel vaak is teruggestuurd naar de tekentafel om wijzigingen aan te brengen. Dat ging met name om het materiaal en de kleur (zou eerst zwart zijn, maar is nu grijs imitatie zink) van de gevelafwerking, de hoofdingang van de bioscoop en de dakrand. Uit diezelfde notulen blijkt dat de onafhankelijke commissie, met leden uit de bouw en architectuur, zich tot aan de kleinste details (zoals de buitenverlichting) heeft bemoeid met het ontwerp en vaak wijzigingen heeft bedongen.  Verstraeten: ,,De welstandcommissie heeft bij de beoordeling van het plan een complete off-day gehad.”

Paul Morres, initiatiefnemer en toekomstig zaakvoerder van de bioscoop wordt geregeld kritisch aangesproken op het ontwerp. ,,Maar dan staan ze aan het verkeerde loket. Ik ben slechts de exploitant, het is de  welstandcommissie die op het orgel trapt.” 

Morres voelde ook meer voor de eerste schetsen. ,,Maar dat mocht dus niet van welstand. Het moest modern en je hebt je maar te voegen.”

Volgens Verstraeten en Walravens past het huidige ontwerp niet op die plek. ,,Je zou er als overburen maar tegenaan moeten kijken”, zegt Walravens.  Verstraeten: ,,De omgeving van de Bierkaai, die er toch wel leuk uitzag, is totaal verziekt. Opnieuw is een stukje binnenstad onherstelbaar vernield. We zouden onze lessen al geleerd moeten hebben. Er is al te veel verdwenen.” 

De bioscoop opent naar verwachting half oktober.