De West-Zeeuws-Vlaamse grond zit tjokvol schatten en Jean-Pierre Schoutens vindt ze

In de middeleeuwen was Sluis een stad van belang en dat merken archeologen nu nog steeds. De bodem zit tjokvol met schatten en een klein gedeelte daarvan staat bij Jean-Pierre Schoutens thuis, in Retranchement. Kanonskogels en pottenscherven, munten, leren schoenzooltjes van kinderen en pelgrimsinsignes. Zijn huis is een museum vol wonderlijke vondsten uit heel West-Zeeuws-Vlaanderen. Allemaal zorgvuldig geconserveerd en gearchiveerd.

Hij heeft al duizenden voorwerpen gevonden en musea blij gemaakt, maar raakt nog steeds verrast tijdens het wroeten in de grond. Jaren geleden vond hij in de buurt van de Westpoort in Sluis, oftewel Steenen Beer, één loden penning met een ‘S’ en het wapen van Sluis erop. “Ik wist toen niet wat het was.” 

In diezelfde omgeving deed hij onlangs een opvallende vondst, een aantal van dit soort munten bij elkaar. Het blijken, waarschijnlijk, schepenschellingen uit de periode rond 1500. “Daarmee werden schepenen van het belfort betaald door de stad. Die penning konden ze weer inwisselen voor geld.” 

Bijzonder, want die zijn nog nooit eerder gevonden in Sluis, bevestigt ook heemkundige Henk Hendrikse. “Het is een prachtige serie, nu weten we dat er penningen zijn gebruikt in Sluis. Zo weten we dat ook van Middelburg.” Er werden destijds voor allerlei doeleinden penningen geslagen. Zo’n penning, hoe klein ook, vertelt weer iets meer over de geschiedenis van de vestingstad. Jean-Pierre: “Het licht weer een tipje van de sluier op. Ik kan zeggen ‘ik houd dit voor mezelf’ maar ik wil laten zien dat Sluis een heel belangrijke stad was in de middeleeuwen.”

Daarom wordt Jean-Pierre zijn hobby ook nooit zat. Met zijn metaaldetector gaat hij wekelijks op pad en soms zelfs dagen achtereen. Naar plekken in de West-Zeeuws-Vlaamse natuur waar roofvogels zomaar langs scheren, op akkerland – maar altijd met toestemming van de grondeigenaar- of op plaatsen waar afgegraven grond na werkzaamheden van de gemeente Sluis wordt gestort. 

Daar heeft hij ook een vergunning voor en hij is al jaren lid van de AWN, Vereniging van Vrijwilligers in de Archeologie. Beroepsarcheologen in de streek kennen hem ook allemaal. Soms vindt hij helemaal niets en soms haalt hij de ene na de andere bijzondere vondst uit de aarde. “Sommige voorwerpen komen gewoon al prachtig uit de grond”, zegt hij. “Een munt met groene patina, daar hoef je eigenlijk niets meer aan te doen, behalve conserveren natuurlijk.”