Oudste snowboardleraar (76) van Nederland wil nog jaren door

Binnenkort vertrekt hij weer naar het Zillertal, Oostenrijk voor een skisafari met reisorganisatie Dynamic Holland/SingleSnow. Samen met wintersporters die ruim de helft zijn leeftijd zijn, zal hij blauwe, rode en zelfs zwarte pistes afduiken.

In de skihal van SnowWorld Zoetermeer blijkt dat het boarden de 76-jarige Amsterdammer verrassend weinig moeite kost. Soepel draait hij zijn bochtjes, alleen zijn gezicht verraadt dat hij de AOW-gerechtigde leeftijd ver gepasseerd is. Fysiek oogt Verhoeffs lijf als dat van een man in de 40. De armen gespierd. Een trendy blauwe broek maakt de outfit af.

Snowboarden
Maar in mei wordt hij echt 77. ,,Mijn bouwjaar is 1941”, glimlacht hij. Hoe oud dat is? Verhoeff herinnert zich de Hongerwinter nog vaag. ,,We moesten lang in de rij staan voor een pannetje soep, ik was bijna 4. En op de weilanden voor ons huis in Amsterdam-West – bebouwing was er toen nog niet – dropten Engelse piloten voedselpakketten.”

Verder lezen na de foto

Zijn verhaal is onalledaags: In zijn jeugd was Verhoeff niet bijzonder sportief. Voetballen vond hij niets, liever las hij hij Simon Vestdijk. Later studeerde hij Nederlands. Pas verder in zijn leven startte hij met windsurfen en langlaufen en vanaf de jaren 80 met skiën. ,,Eigenlijk was ik ontevreden over mijn prestaties. Ik kwam een berg af, dat was het.”

Dat veranderde toen de Neerlandicus na de eeuwwisseling in het Franse Tignes op 61-jarige leeftijd kennismaakte met snowboarden, de sport die in de jaren 90 grote populariteit verwierf. ,,Ik merkte meteen: ik kan dit. De houding is hetzelfde als bij het windsurfen.”

Tijdens een vakantie in Les Arcs kwam hij op het idee snowboardleraar te worden. Verhoeff beschrijft een bijna spirituele ervaring.

,,Laat op de middag pakte ik de gondel naar de 3250 meter hoge Aiguille Rouge voor een laatste, zwarte afdaling. Ik was één van de enigen en boven gekomen besloot ik te blijven. Daar zat ik op het dak van de wereld en de laatste zonnestralen kleurden de top rood, met mij er middenin. Plots was de zon verdwenen, de duisternis viel in en het werd ijskoud. Ik schrok op en dacht: ik ben moederziel alleen, wat als ik hier gewoon blijf zitten?”

Wat is zijn geheim? ,,Ik heb geen overgewicht, rook niet en drink zelden meer. Verder eet ik sinds kort nauwelijks vlees.”

Verhoeff onderhoudt zijn lichaam goed. ,,Ik zit twee tot drie keer per week in de sportschool. En dan niet alleen cardio, ook gewichten. Die jonge jongens kijken soms verbaasd dat ik met gewichten van twintig kilo oefen.”

Tijdens wintersport gaat hij uiterlijk om 22.00 uur naar bed en hangt hij vanzelfsprekend niet te veel in de après skibar. Maar wel een beetje: de AD-verslaggever trof Verhoeff vorig jaar in Königsleiten toch echt op de bar aan, hossend met mede-wintersporters.

Verder lezen na de foto

Het AD heeft bij de Nederlandse Skivereniging nagevraagd of Jan-Willem Verhoeff inderdaad de oudste snowboardleraar van het land is. Commercieel-directeur Bert Romani zegt de claim onmogelijk te kunnen verifiëren. ,,Dat houden we niet bij, maar de kans is groot, 76 jaar is een zeer respectabele leeftijd.”