Wielercriteriums in West-Brabant gaan volle bak van start, zelfs wachtlijsten voor renners

Misschien vertekent het beeld. De criteriums van Oud-Vossemeer en die van de gemeente Woensdrecht stonden de afgelopen jaren immers sowieso al sterk in hun schoenen, maar de start van het regionale wielerseizoen is volgens districtsvoorzitter Anja de Bont sowieso hoopgevend. ,,Het valt heel erg mee”, zegt ze over de schade die twee jaar corona heeft toegebracht aan de wielersport in West-Brabant en Zeeland. 

Vooral het feit dat de nieuwelingen (15, 16 jaar) en junioren (17, 18 jaar) zich massaal hebben aangemeld in Oud-Vossemeer (junioren) en Woensdrecht (nieuwelingen) is een enorme meevaller. ,,Ik ben blij dat ondanks twee jaar onderbreking de jeugd toch gemotiveerd is gebleven”, zegt De Bont.

Met name in 2020 waren er voor die categorieën geen wedstrijden. De vrees dat jonge renners zouden afhaken, was daarom groot. ,,Eigenlijk maken we ons alleen nog echt zorgen om de jeugdcategorieën daaronder”, zegt de voorzitter. Daarin ziet ze niet alleen een achterblijvend aantal wedstrijden, maar ook leeftijdscategorieën waar vaak niet meer dat vijf rennertjes aan de start staan. ,,Wellicht heeft het er mee te maken dat wielrennen, gezien het materiaal, toch een vrij dure sport is.”

Bovenin de piramide lijkt het beeld dan weer verrassend positief aan het veranderen te zijn. Het oude beeld was er één van rondjes om de kerk met hooguit dertig deelnemers en een gemiddelde leeftijd van boven de dertig. In Woensdrecht en Oud-Vossemeer staan dit weekeinde bij de wedstrijden voor elite/beloften meer dan honderd renners aan het vertrek. ,,Volle bak dus. Meer mogen we er niet toelaten”, zegt Jeroen van Wezel van ‘Woensdrecht.’ Wie zich nu aanmeldt komt op de wachtlijst terecht.

Waar die groei vandaan komt? Een duidelijke reden is niet te vinden. ,,Met de Ronde van Huijbergen (volgend weekeinde, red.) hadden we ook nooit te klagen over het aantal deelnemers. Misschien omdat we als een van de weinigen de afstand hadden gezet op 100 kilometer. Dat trekt renners aan die in het begin van het seizoen graag nog even zo’n lange, harde wedstrijd rijden.”

Van Wezel is samen met Niels van Elzakker de man die in coronatijd kans zag om de uit vijf criteriums bestaande Woensdrechtse Wielerzomer op poten te zetten. ,,Drie van die vijf bestonden niet meer.” De ‘Wielerzomer’ wordt nu onder de naam Brabantse Wal Wielerevents uitgesmeerd over het hele seizoen. ,,Budgettair is alles voor hele jaar al rond. Deze klus is ook minder zwaar dan het organiseren van wedstrijden met coronaregels”, aldus Van Wezel.

Volgens Anja de Bont is het de moeite waard om mede naar aanleiding van het initiatief in Woensdrecht ‘na te gaan denken hoe we criteriums in de regio beter weg kunnen zetten.’ Niels van Elzakker schuift graag aan bij die gesprekken. ,,Ik denk dat wat wij doen op meerdere plekken over te nemen is. Dat betekent werken met één centrale organisatie, die op de dag van de wedstrijd zelf qua opbouw en zo wordt onder ondersteund door een lokaal comité.”

Zijn Brabantse Wal Wielerevents bestaat nu uit vijf koersen in Woensdrecht, Huijbergen, Ossendrecht, Putte en Hoogerheide. ,,Als het moet kunnen we daar nog meer wedstrijden bij pakken. Organisatorisch is het vooraf niet veel meer werk.”