Fabien Doubey (Total Direct Energie) was de enige vroege vluchter van de dag. Halverwege de wedstrijd sloot een groepje met Philippe Gilbert (Lotto Soudal) aan, maar zij werden op 27 kilometer van de finish gegrepen door het peloton.

De verwachte massasprint kwam er in de openingsetappe. Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) ging vroeg aan, maar viel stil in de slotmeters en zag Bennett overtuigend naar de zege snellen. Achter hem eindigde Frans kampioen Démare (Groupama-FDJ) als tweede, voormalig wereldkampioen Pedersen (Trek-Segafredo) kwam als derde over de streep. Sam Oomen (Jumbo-Visma) was op de 24ste plek de beste Nederlander. Bij de Nederlandse ploeg doet ook Primoz Roglic mee. De Sloveense Vueltawinnaar start in Parijs-Nice zijn seizoen.

Bennett bedankte na zijn sprintzege zijn ploeg en met name Michael Mørkøv, die hem goed naar de laatste honderd meter leidde. ,,Het was echt chaotisch, zeker met die versmalling op 500 meter”, zei de Ier. ,,Uiteindelijk werd ik toch nog goed gebracht en met mijn vorm zit het wel goed.” Voor Bennett is het na twee sprintzeges in de UAE Tour zijn derde overwinning dit jaar.

Morgen wacht de renners opnieuw een vlakke rit in de 'Koers naar de zon’. Met Bennett in de gele leiderstrui fietst het peloton dan een etappe van 188 kilometer van Oinville-sur-Montcient naar Amilly. De achtdaagse rittenkoers uit de WorldTour duurt tot volgende week zondag.

Richie Porte moest Parijs-Nice al tijdens de openingsrit verlaten. De Australiër, dit sinds dit seizoen rijdt voor Ineos Grenadiers, kwam hard ten val, probeerde zijn weg nog te vervolgen, maar had te veel pijn en moest de strijd staken. De 36-jarige Porte won Parijs-Nice in 2013 en 2015. Vorig jaar eindigde Porte als derde in het eindklassement van de Tour de France.

Vorig seizoen was Parijs-Nice de laatste wedstrijd die op de geplande datum door kon gaan vanwege het coronavirus. Maximilian Schachmann greep toen de eindzege in een editie die werd gekenmerkt door mondkapjes en het ontbreken van supporters.