‘Joker’ Julian Alaphilippe krabbelt op: ‘Zo’n donker jaar als nu heeft hij nog nooit meegemaakt’

Franck Alaphilippe sprak zijn neef gisteravond via een video-verbinding, zo tekende L’Équipe vandaag op. ,,Ik was niet in Luik aanwezig, maar zat thuis televisie te kijken. Het duurde even voor ik begreep dat hij niet meer in het voorste peloton zat. Pas toen ik de beelden uit de helikoter zag, besefte ik dat het Julian was die tegen een boom lag. Toen realiseerde ik me meteen dat dit heel serieus was. Ik was erg bezorgd.”

Gisteren kreeg ook Franck Alaphilippe goed nieuws. ,,Toen ik hem zag was ik alweer gerustgesteld. Hij had nog steeds heel veel pijn, maar hij was helemaal niet down. Hij was meteen weer grappen aan het maken, de joker zoals ik hem ken.”

Alaphilippe kwam zondag bij een massale valpartij op 62 kilometer van de finish tegen een boom terecht. Hij werd geholpen door zijn landgenoot Romain Bardet, die niet twijfelde en de wereldkampioen te hulp schoot. ,,Die hele scène was als een nachtmerrie", zei Bardet later.

Julian Alaphilippe, die sportief een slecht jaar beleeft, ondergaat vandaag opnieuw onderzoeken. Het is nog niet duidelijk hoelang de Franse toprenner van Quick Step-Alpha Vinyl uit de roulatie is, maar zeker is dat zijn deelname aan de Dauphiné en de Tour de France in het gedrang is gekomen. Hij moet sowieso nog enkele dagen ter observatie in een ziekenhuis blijven.

Franck Alaphilippe: ,,Elke atleet maakt in zijn carrière één heel ingewikkeld jaar mee. Julian zit daar nu middenin. Hij heeft altijd wel moeilijke perioden gekend, maar zo donker al nu nog nooit. Sinds het begin van het seizoen heeft hij last gehad van bronchitis, hij heeft griep gehad en is nu al drie keer gevallen... Alles in minder dan twee maanden. Maar van hoe ik hem ken, komt hij hier ook weer sterker uit.”