Ambitieus centrumplan in Waalwijk biedt kansen voor Sint Jan, ook kerkhof onder de loep

De kerk Sint Jan de Doper is een blikvanger in het centrum. Toch is op de locatie nog wel het één en ander aan te merken. Het gebied rondom de kerk wordt gedomineerd door de achterkant van allerlei panden. Ook de grote, weinig aantrekkelijke kale parkeerplaats van het Unnaplein ligt op steenworp afstand van het monumentale gebouw. Nu het stadshart grondig onder handen worden genomen, is het volgens de gemeente goed om ook naar dit gebied te kijken.

Er verandert inderdaad nogal wat in het centrum. De gemeente pompte  al miljoenen in de vernieuwde stadspleinen en het Schoenenkwartier. Maar er staat nog meer op stapel, zoals bijvoorbeeld de ambitieuze plannen voor winkelcentrum De Els. Ook komen meer woningen in het centrum, onder meer op plekken waar vroeger winkels zaten.

Het Waalwijkse college heeft een ‘stedenbouwkundig masterplan’ voor het centrum laten opstellen. Wat is de toekomstvisie voor het hele stadshart, en welke kansen liggen er? Er is daarbij dus ook gekeken naar het gebied rondom de St. Jan, het kerkhof en het Unnaplein. De gemeente ziet kansen om de routes naar de Waalwijkse kerk aantrekkelijker te krijgen, met meer groen, maar ook met een betere aansluiting met de omliggende straten.

Ook de begraafplaats bij de kerk ontbreekt niet in het masterplan. Mogelijk kan het kerkhof toegankelijker worden gemaakt voor publiek, met meer toegangswegen en ruimere openingstijden. Maar het kerkbestuur zal het initiatief moeten nemen. De gemeente moet daarover nog het gesprek aan gaan. 

Stichting Vrienden van Sint Jan de Doper staat zo op het eerste gezicht niet afwijzend tegenover een wat 'ruimere functie’ voor het kerkhof, als het in ieder geval niet te druk en onrustig wordt. Een woordvoerder wees gisteravond tijdens de raadsvergadering op het buitenland. Historisch interessante begraafplaatsen trekken daar vaker meer bezoekers. ,,Maar zo'n besluit is aan het kerkbestuur", benadrukte hij.  En ook de kerkgangers hebben daarbij een stem.

De plannen voor het kerkhof liggen toch gevoelig. Niet alle politieke partijen zijn even enthousiast. Zo vindt de SGP het kerkhof toch in de eerste plaats de plek voor rust en bezinning. En dat mag in haar ogen niet in het gedrang komen. 

De gemeenteraad praat volgende week donderdag opnieuw over het stedenbouwkundig masterplan voor de binnenstad.