Door Daan Hakkenberg

Regeren is vooruitzien. Natuurlijk, ook Steven Kruijswijk weet dat rasklimmers als Yates, Quintana en Ángel López aan zullen vallen op de steile slotklim Alto Les Praeres. Maar als Kruijswijk vooraan zit in de groep met favorieten als de weg omhoog begint te lopen, weet hij wat hem te doen staat. ,,Het plan was zo hard mogelijk omhoog rijden vanaf de voet. Ik voelde me best wel goed, dus ik dacht ik probeer gewoon écht hard te beginnen en dan een beetje te temporiseren zodat ze van achter terug moesten komen. Dat lukte best wel goed.’’

Zijn aanval blijkt zo ook een prima verdedigingstactiek. Pas op twee kilometer voor de streep weet een klein plukje favorieten bij hem aan te sluiten. Daarna volgen de rits voorspelde aanvallen van Quintana, López en Yates. Kruijswijk weert zich kranig en verliest op de streep slecht elf tellen op ritwinnaar Yates die na de etappe ook de nieuwe rodetruidrager is. Wilco Kelderman kan het tempo van de besten niet volgen en verliest ruim één minuut.

Na de tweede van drie opeenvolgende bergritten vindt Kruijswijk zich terug op een vijfde plek met minder dan anderhalve minuut achterstand op Yates. Bij de start van de etappe in Cistierna is hij nog de nummer negen. Als Kruijswijk na de finish aankomt bij de teambus, een paar kilometer onder de top, weet hij nog niet eens hoeveel hij is opgeschoven in het klassement. ,,Oh, dat ik vijfde sta, had ik nog niet gezien. Dat is heel mooi. Die klim van vandaag ging weer wat beter dan die van gisteren. Daar kan ik mooi morgen weer mee aan de slag. Dan ga ik die dag weer aanpakken. Zeker denk ik aan het podium, want het staat nog steeds heel dicht bij elkaar. Al maken Yates en Quintana en Lopez wel een sterke indruk.’’

Na zijn vijfde plek in de Tour waar Kruijswijk tot de laatste bergetappe aanvalt en met de allerbesten meerijdt, dwingt hij nu in de Vuelta rasklimmers als Yates, Quintana en Lopez in het defensief. Hij blaakt van het vertrouwen en Kruijswijk is niet bang dat hij het rijden van twee grote ronden op rij moet bekopen. ,,Ik heb nooit echt vrees voor een slechte dag in de grote ronde. Dat heb ik tot nu toe niet vaak gehad en ik verwacht ook niet dat het nu gaat gebeuren. Mijn niveau is al heel het jaar hoog en als je dan op de goede momenten piekt, is er veel mogelijk.’’

Kruijswijk kijkt uit naar morgen met nog een bergetappe naar Lagos de Covadonga en daarna een derde week waar opnieuw drie zware bergritten zijn ingetekend. ,,Ik herstel nog steeds goed en zo’n laatste klim kan ik nog volle bak omhoog rijden. Dan zie je dat die jongens niet heel veel uitlopen op mij. Ik heb het vertrouwen, want in de Tour rijd ik ook met de beteren mee bergop. Net als hier. Ik moest een beetje in de wedstrijd groeien, maar dat gaat nu de goeie kant op.’’