Michiel van de Pol gooit het eruit: ‘Help mijn vrouw doet raar’

Vera besluit op een dag al haar kleren uit te doen, en ze ook uit te houden. Ook buiten. Ze ­geniet met volle teugen van de verwarring die ze teweegbrengt, én van de seksuele vrijheid. Als ze ten prooi valt aan een enge dokter die samen met haar een erotisch imperium wil stichten in een boomhut, begint manlief Harry zich toch een tikkie zorgen te maken. Hij roept de hulp in van de Gevoelige Mannenclub om haar vrouw op te sporen en te redden: ‘Help, mijn vrouw doet raar!’

Zijn vriendenclubje bestaat uit een stel nogal weke mannen die elkaar lekker ongedwongen knuffelen, samen ‘If you love somebody set them free’ van Sting zingen en hun gevoelens eruit gooien tijdens een potje naaktsjoelen of een stukje dansexpressie.

In de nieuwe graphic novel van cartoonist Michiel van de Pol, het lijvige ‘De Gevoelige Mannenclub’, liggen de verhoudingen tussen de seksen net even anders dan we gewend zijn. De vrouwelijke hoofdpersoon ontpopt zich als een wellustige en seksistische monsterbitch, de mannen zijn mietjes die het liefst in een vrouw veranderen: een vette knipoog naar het zo actuele thema ‘genderfluïditeit’.

Niet alleen met het even aanstekelijke als bizarre verhaal vliegt de 54-jarige Tilburger lekker uit de bocht, ook grafisch gezien met vaak hallucinante plaatjes. Wat hij heeft gedronken of gesnoven, vragen de mensen hem weleens. Van de Pol lacht: ,,Niks dus. Het is hét voordeel van geïsoleerd werken: ik kan me helemaal terugtrekken in de fantasieën in mijn hoofd.”

Dat terugtrekken doet de Tilburger in zijn tuinhuisje annex atelier bij zijn huis in de Textielbuurt. ,,Ik heb ook in deze lockdowntijd ’s ochtends het gevoel dat ik gewoon naar mijn werk ga.”

Het thema van ‘de gevoelige man’ is niet heel bewust ontstaan, zegt hij. ,,Niet zo van: laat ik nou eens opkomen voor de echte man. Maar ik vrees dat er onbewust wel iets van die boodschap ingeslopen is. Eigenlijk is het vooral een verhaal over de liefde, over mensen die in elkaar overvloeien en tegelijkertijd over de onmogelijkheid van de perfecte liefde.”

Voor de personages haalde hij inspiratie uit films als ‘Attack of the 50 Foot Woman’ (1958), over een monstervrouw, ‘Das Cabinet des Dr. Caligari’ (1920), over een dokter die allerlei experimenten uitvoert, en ‘The Skin I Live in’ van Pedro ­Almodóvar (2011), over een man die in de huid van een vrouw gaat leven.

Van de Pol brak door met zijn dagboekserie ‘Cartoondiarree’ en de ontroerende graphic novel ‘Terug naar Johan’, waar hij in 2011 de Willy Vandersteenprijs voor kreeg. Maar financieel moet hij het niet hebben van zijn boeken. ,,Als een stripboek goed loopt, kun je er misschien hooguit een keer een lang weekend van naar België.” Zijn ‘dagelijkse geld’ verdient hij vooral als live-cartoonist bij vergaderingen en bedrijfsessies. Normaal gesproken dan, want dat ligt helemaal stil nu. ,,Al mijn opdrachten zijn weggevallen.”

Op zijn Facebookpagina presenteert de Tilburger nu elke dag een getekend hoofdstuk uit zijn ‘Coronadagboek’. Zijn eigen gezin (vader, moeder en drie kinderen tussen de 19 en 24 jaar) spelen vaak de hoofdrol. ,,Dit is voor mij een manier van ordenen van alle info die je 24 uur per dag over je heen krijgt. Wat van belang is voor mezelf en ons gezin filter ik eruit. Het is een rare, historische tijd. In het begin hing er nog een beetje de sfeer dat er iets spannends aan het gebeuren was, iets opwindends. Een persconferentie van de minister-president, een toespraak van de koning: alsof het Nederlands elftal moest spelen. Je ging bijna met chips en cola voor de tv zitten. Dat veranderde, en langzaam brak de ernst van de situatie door bij ­iedereen.”

Van de Pol maakt zich ‘best wel’ zorgen, niet voor zichzelf, wel voor zijn 85-jarige Tilburgse moeder of voor zijn vrouw, die in de zorg werkt. Het enige voordeel van de coronacrisis, zegt hij: ,,De focus neemt heel erg toe. Ik kan helemaal mijn eigen ding doen en word niet afgeleid door normaal werk.”

 ‘De Gevoelige Mannenclub’, uitgegeven bij Scratch Books, 24,90 euro, 106 pagina’s, ISBN: 978-94-93166-10-3. Het Coronadagboek van Michiel van de Pol is te vinden op zijn ­Facebookpagina: https://nl-nl.facebook.com/m.l.vandepol. Meer info: michielvandepol.nl