Maria Michels zet goede werk overleden zoon Sjoerd voort: nieuwe school in armste streek Tanzania

Hij is er. Een nieuwe school in de armste streek van Tanzania Het meisjesinternaat draagt de naam van het Osse Maaslandcollege.

De school heeft alles te maken met het vrijwilligerswerk van wijlen oud-leerling Sjoerd van den Heuvel. Op vakanties in Tanzania kwam hij in aanraking met de bittere armoede in het Afrikaanse land. Hij werd er zeer door gegrepen. Zijn liefde voor het land ging zo ver dat hij in 2014 besloot te gaan wonen en werken in Marambeka/Bunda, de armste streek. Een plek zonder riolering, elektriciteit of stromend water.

Sjoerd wilde in Tanzania aan de slag als piloot. Hij kwam in contact met Simba Mramba die de niet-gouvernementele organisatie (NGO) Mazingira runt om mensen een beter bestaan te geven. Sjoerd ging enthousiast vrijwilligerswerk verrichten. En hij ging mee zoeken naar fondsen om onderwijsvoorzieningen op te zetten.

Totdat het noodlot toesloeg. Onverwachts overleed Sjoerd op 7 februari 2015, op slechts 33-jarige leeftijd. Een hersenbloeding en een hartaanval werden hem fataal. Zijn geschokte familie reisde naar Tanzania af om hun geliefde zoon en broer daar te begraven.

Diezelfde familieleden besloten in Sjoerds voetsporen te treden om zijn goede werk voort te zetten. ,,Op de dag dat Sjoerd overleed, waren net de eerste stenen geleverd om drie sciencelokalen te bouwen. Aan mensen die thuis zijn in exacte vakken is grote behoefte daar, bijvoorbeeld om de landbouw te ontwikkelen'', vertelt moeder Maria Michels. ,,Wij hebben toen daar besloten de Stichting Mazingira Nederland op te zetten en de gemeenschap verder te helpen met het bouwen van de lokalen.'' 

Maria wordt geholpen door Sjoerds vader Paul van den Heuvel en stiefvader Felix van Baal. Ze hebben al veel bereikt. In het oog springt op dit moment de ontwikkeling van een meisjesinternaat, daar een girl's house genoemd. ,,Onderwijs is de enige manier waarop meisjes hun bestaan kunnen verbeteren.''

Het werk van Mazingira wordt omarmd door het het Maaslandcollege. Niet alleen Sjoerd was er leerling, zijn moeder Maria heeft jarenlang voor die school gewerkt. Tijdens de kerstacties wordt al enkele jaren op rij veel geld ingezameld. De laatste keer haalde de Osse school zo'n 30.000 euro (inclusief bijdrage van de Wilde Ganzen) voor Tanzania op. ,,Ze hebben onze naam daar op de gevel van het meisjesinternaat gezet, uit dankbaarheid'', aldus pr-man Hans van de Kraats van het Maaslandcollege.

Jaarlijks gaat Sjoerds familie terug naar Tanzania om zijn graf te bezoeken. En om te kijken hoe het met de ontwikkelingsprojecten gaat. Vorig jaar gingen ook vwo-leerlingen Stijn Gielen (17) en Jordi van den Broek (18) mee. Een onvergetelijk avontuur, ze waren zeer onder de indruk van de barre leefomstandigheden. Maar mensen zijn er niet ontevreden, schetst Sjoerds moeder Maria. ,,Eenzaamheid kennen ze niet. Iedereen heeft oog voor elkaar. Ze zijn allemaal arm en voelen zich met elkaar verbonden.''

Sjoerd heeft in Tanzania een mooi graf gekregen, dat wordt bijgehouden door de lokale bevolking. Het is een ereplek in het dorp. Sjoerd leeft er voort.