Dit is een ingekorte versie van het artikel. Het volledige verhaal lees je op Tweakers.

Over de populariteit van Pokémon valt niet te twisten. De Japanse Pocket Monsters zijn al sinds hun ‘geboorte’ in de jaren 90 niet meer weg te denken uit de wereld van popcult. Jaarlijks verschijnen nieuwe stukken speelgoed, games en ruilkaarten.

Pokémon Snap is een game die niet draait om het vangen van - en vechten met - Pokémon, maar om het fotograferen van de beestjes. De speler gaat op verschillende plaatsen in de spelwereld op expeditie om de meest uiteenlopende Pokémon op de foto te zetten.

In de oude game deed je dat in opdracht van professor Oak, die de foto’s nodig had voor zijn onderzoek. Dat idee is in de nieuwe titel, weinig verrassend, een op een gekopieerd. Je gaat op pad in een futuristisch vehikel genaamd de Neo-One, waarmee je als digitale fotograaf veilig bij Pokémon in de buurt kunt komen. Je bestuurt de Neo-One niet zelf. Elke expeditie verloopt namelijk volledig ‘on-rails’, het wagentje legt dus een bepaalde route af en komt automatisch bij een eindpunt.

Dat klinkt allemaal een stuk makkelijker dan het is, niet in de laatste plaats omdat elke Pokémon in je plakboek vier niveaus heeft. Een foto wordt beoordeeld op allerlei aspecten en de beoordeling bepaalt in welke categorie, van een tot vier sterren, je foto terechtkomt. Je matigste kiekjes krijgen uiteraard een ster, uitstekende foto’s drie en foto’s die iets heel speciaals laten zien - en waarmee je in veel gevallen voldoet aan bepaalde opdrachten - maken aanspraak op een beoordeling met vier sterren.

Zo ben je even bezig om alle foto’s te verzamelen, ook omdat je de verschillende gebieden in het spel herhaaldelijk moet bezoeken. Per niveau dat je in een gebied hebt bereikt, zie je andere Pokémon of doen de Pokémon die er zijn andere dingen. Ook krijg je van professor Mirror af en toe wat nieuwe snufjes die nieuwe opties openen in gebieden waar je al eerder bent geweest.

New Pokémon Snap ontpopt zich op die manier tot een ware speurtocht waarbij je op zoek gaat naar de juiste Pokémon en naar dat ene moment waarop je exact het juiste plaatje kunt schieten.

De uitdaging om dat goed te doen wordt steeds groter naarmate je verder komt. In het begin is het vrij simpel. Je kent de meeste Pokémon immers nog niet, dus tussen je kiekjes zit altijd wel een bruikbare foto die punten oplevert. Het aanleveren van goed materiaal wordt mettertijd steeds belangrijker en ook steeds moeilijker.

Gelukkig kun je gebruikmaken van diverse hulpmiddelen. Met ‘fluffruit’ kun je Pokémon bijvoorbeeld lokken, of je maakt snel een foto wanneer een beestje het stuk fruit opeet. Met de fluit die je na enkele expedities tot je beschikking hebt, kun je de aandacht van Pokémon trekken en sommigen van de beestjes zullen zelfs gaan dansen als ze je muziek horen.

Het ritme van de game is daarmee duidelijk. Je begint in het basiskamp, kiest een plek uit om op expeditie te gaan, volgt de route van die expeditie terwijl je foto’s neemt, selecteert de foto’s die je inlevert, krijgt er beoordelingen voor, scoort ervaringspunten en speelt zo een hoger level van diezelfde wereld vrij, net als eventueel nog nieuw te openen gebieden.

De hamvraag is uiteraard: is dit leuk? Laten we eerlijk zijn, het is een nogal repetitief recept. Mede doordat je de gebieden steeds opnieuw moet doorzoeken, gaat de nieuwigheid er vrij snel af. Daarbij helpt het niet dat de gebieden er over het algemeen erg simpel uitzien. Zeker het woestijngebied is een omgeving die we anno 2021 gewoon lelijk mogen noemen.

Daar komt nog bij dat sommige gebieden weinig Pokémon bevatten. Als je daar op zoek moet, is New Pokémon Snap niet heel vermakelijk. Bovendien zou je soms graag willen dat je wagen wat sneller is omdat je op zoek bent naar een specifieke Pokémon of een voorwerp dat aan het einde van een route is te vinden. De mogelijkheid om te versnellen was in het originele Pokémon Snap een vrij te spelen extra feature, dus wellicht zijn we nog niet ver genoeg in het spel. Hoe dan ook zul je de optie in eerste instantie zeker missen.

Toch heeft New Pokémon Snap een bepaalde charme. In de eerste plaats slaagt de game er aardig in om goede foto’s daadwerkelijk van hoge scores te voorzien. Het spel analyseert bepaalde data, zoals hoe goed een Pokémon centraal in beeld staat, hoe groot het beestje is afgebeeld, wat zijn of haar pose is en of er nog andere Pokémon of een interessante achtergrond aanwezig zijn.

Uiteraard valt over smaak te twisten en krijgen goede foto’s soms matige ratings, maar het systeem werkt goed genoeg om mee te spelen. Ook is het fijn dat de game steeds feedback geeft, zodat je weet op welk punt je foto niet voldeed om een topscore in de wacht te slepen.

De Pokémon hebben daadwerkelijk leuke gewoontes die je kunt ontdekken. De ene Pokémon toont ze automatisch, een andere alleen als je er een bepaalde interactie mee hebt, maar er is genoeg te doen. Het is dus extra leuk om op zoek te gaan naar deze vaak zeldzame eigenschappen. Op dat vlak blijft de game lang boeien.

Het zoeken naar unieke momenten en Pokémon houdt New Pokémon Snap verrassend lang op de been. Meermaals dachten we er ‘nu wel klaar mee te zijn’ en telkens pakten we na verloop van tijd de Switch weer even op.

Je kunt je foto’s achteraf nog wat leuker maken door filters, stickers en kaders toe te voegen. Als je je foto’s al dan niet hebt opgeleukt kun je ervoor kiezen om ze te delen met andere spelers, die op hun beurt ook foto’s delen die jij af en toe te zien krijgt. Zo heeft New Pokémon Snap een sociaal randje, ook al is het beperkt.

New Pokémon Snap is vermakelijk en zeker de eerste uren valt er veel te ontdekken. Daarna leer je hoe je de Pokémon om je heen een beetje kunt manipuleren en waar je op moet letten. Dat is ook best een leuke fase. Toch valt op dat de game relatief snel repetitief wordt, met name omdat je vaak in dezelfde gebieden rondstruint, op zoek naar de juiste Pokémon.

Het soms wat lage tempo is niet bevorderlijk voor het spelplezier. Daar komt bij dat niet alle omgevingen even mooi en inspirerend zijn, al is de variatie wel een pluspunt.

De game slaagt er voldoende in om de speurder in je te kietelen, want de wil blijft aanwezig om de allerbeste foto’s te maken en de meest zeldzame Pokémon te vinden. Dan nog hebben we het idee dat er meer uit deze game was te halen en dat een prijskaartje van meer dan 50 euro nogal pittig is voor wat er wordt geboden.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: