Sabi Tolou van Sendcloud te Eindhoven. © Van Assendelft Fotografie

Hoe no-nonsense leidde tot succesvol Sendcloud: ‘Geen bullshit’

#NLStartOpSabi Tolou (31) en compagnons waren nog broekies toen ze in 2012 Sendcloud oprichtten, een digitale verzendtool voor webwinkels. Nu is het een snel groeiend techbedrijf. Missie: het verzenden van pakketten zo gemakkelijk mogelijk maken.

Redactie De Ondernemer* 19-07-20, 16:01

Dit artikel is onderdeel van onze wekelijkse bijlage NLStartOp. Deze week staat in het teken van de logistiek en wordt mede mogelijk gemaakt door De Ondernemer, IndeBuurt, Nationale Vacaturebank, Intermediair, Autotrack & Gaspedaal.nl.

Als de pakketbezorger aanbelt, heeft de verzendsoftware van Sendcloud het weer uitstekend gedaan. En dan te bedenken dat het idee nota bene uit frustratie is ontstaan. Sabi Tolou en zijn vrienden Rob van den Heuvel en Bas Smeulders runden een webshop in telefoonaccessoires en kwamen er al gauw achter dat het verzenden van hun producten een gruwel was. Ze bedachten daarom zelf een tool die het hele verzendproces regelt, bouwden een basisplatform, lieten webshops alles gratis testen, haalden PostNL binnen en gingen investeringsrondes in. Acht jaar later maken meer dan 15.000 e-commerce bedrijven er gebruik van en is Sendcloud Europa’s nummer 1 verzendplatform.

Tolou: ,,Wij begonnen met een houding van: geen bullshit, we gaan gewoon beginnen en we zien het wel. Nu we zo zijn gegroeid gaan we doordachter te werk, maar die no-nonsense houding kenmerkt ons bedrijf nog altijd.’’

Met die instelling is Sabi Tolou ook in de huidige bijzondere maanden op z’n best. Hij verdiepte zich met een crisis-in-wording in voorspellingen en cijfers: in maart zou de e-commerce met 50 procent groeien, was de algemene verwachting. Bij Sendcloud stonden ze op scherp en zagen ze in de eerste week van april een groei van 90 procent in vergelijking met vier weken eerder, de week van de eerste maatregelen.

,,Op een gegeven moment zaten netwerken van grote bezorgbedrijven helemaal vol, en de consument bleef maar bestellen en bestellen. Wij hebben onze klanten toen geholpen om niet alleen via de eigen pakketbezorger te versturen, maar de overloop aan orders door een tweede of derde vervoerder op te laten pakken. Zodoende verdeel je het volume over meerdere partijen en kun je als ondernemer ook blijven waarmaken wat je belooft.’’

Gesegmenteerd

2,8 miljard
Online shoppen is populair en daarmee blijft de markt voor pakketbezorging onverminderd groeien. In 2019 werden bijna 13 procent meer pakketten bezorgd aan huis of bij bedrijven dan een jaar eerder. Het leverde bedrijven als PostNL, DHL en UPS 2,8 miljard euro aan omzet op. Van alle pakketten werd 90 procent binnen één werkdag bezorgd. De overige 10 procent werd binnen twee dagen of later bezorgd of aan de deur afgegeven.

Tolou en zijn bedrijf verwelkomden de afgelopen maanden een grote stroom aan nieuwe, zeer uiteenlopende webshops als klant. ,,De kennis van de gemiddelde ondernemer over het verzenden van producten is heel verschillend. Bij Sendcloud hebben wij onze markt gesegmenteerd in aantallen orders. We merken dat vanaf zo’n driehonderd orders in de maand ondernemers voldoende kennis en kunde hebben om te begrijpen hoe shipping nationaal en internationaal werkt. Tot onze klantenkring behoren ook veel starters die sturing nodig hebben en vaak in loondienst hebben gewerkt. Ze hadden aan hun website een bijverdienste maar groeien nu snel door.’’

Dan blijkt dat Sendcloud meer is dan tech alleen: advies is ook mensenwerk. Zijn meest gegeven advies van dit moment? ,,Zorg ervoor dat de check-out van je webshop up-to-date is. Geef de consument meer mogelijkheden om te kiezen hoe, waar en wanneer hij een pakket wil ontvangen. Maak mooie, goede foto’s van je product en zet er een duidelijke beschrijving bij om zo min mogelijk retouren te ontvangen.’’

We beginnen gewoon en zien het wel

Het is sowieso een interessant jaar in pakketbezorging, vindt Sabi Tolou. ,,Denk aan de ‘bezorgschaamte’ onder consumenten, de roep om duurzamer verpakken en bezorgen, het retourbeleid, de terugkeer van verzendkosten. Pakketbezorgers zijn daar goed mee omgegaan, zijn met oplossingen gekomen.’’ De groei van e-commerce zit nog niet aan z’n top, denkt hij: ,,Die kunnen we in Nederland prima aan. Wereldwijd gezien hebben wij nu al een topnetwerk, het is makkelijker dan in andere landen om een volgende dag-bezorging aan te bieden.’’

Tolou verwacht meer fulfilment centers, waar webshops in verschillende landen producten kunnen opslaan zodat consumenten snel hun pakket kunnen blijven ontvangen. ,,Zo’n center is een logistieke helpende hand voor webshops met alles onder één dak, van opslag tot retourmanagement. Moet pakketbezorger A vandaag iets afleveren in Italië, dan duurt het nu gemiddeld vijf tot zeven dagen voordat het er is. Is er een fulfilment center in Italië, dan zorgt de pakketbezorger daar dat het verpakt wordt en binnen een dag geleverd is bij de Italiaanse klant. Bedrijven als Amazon hebben het al zo georganiseerd. Met de online consument die steeds veeleisender wordt, verwacht ik dat we steeds meer die kant op gaan.’’

De groei bij Sendcloud zelf vindt vooral internationaal plaats. En ondanks Brexit, of juist vanwege Brexit, ligt de focus van Tolou en zijn team op de Britse markt. ,,Wij zijn goed en snel in het implementeren van de benodigde douaneformulieren. We kunnen alle shops daar die de verzending nu nog handmatig doen zonder problemen automatiseren. We hebben een aantal Britten aangenomen die nu ook in Nederland wonen, de gesprekken met vervoerders zijn in volle gang, onze marketing is volop bezig en ik durf te zeggen: Sendcloud is Brexit-proof.’’

De 67-jarige Amsterdamse rasondernemer Roland Kahn vertelt onder meer waarom en hoe hij het familiebedrijf gaat overdragen aan zijn tweelingzoons, hoe hij ooit de slag heeft kunnen missen met internet (maar ook over zijn inhaalrace) en hoe anno nu een ondernemer in elkaar zou moeten steken. Bekijk deze aflevering van De Ondernemer: