Doorbraak in medische wereld: AI kan korte metten maken met dodelijke superbacterie

Antibiotica doden bacteriën, maar de laatste tijd zijn er steeds meer bacteriën die resistent zijn geworden voor de bestaande geneesmiddelen. Daardoor zijn ze potentieel dodelijk. Per jaar zouden meer dan een miljoen mensen overlijden als gevolg van die resistentie.

Het onderzoek van de Canadese en Amerikaanse wetenschappers spitst zich toe op een van de meest problematische bacteriën: Acinetobacter baumannii, een bacterie die wonden kan infecteren en longontsteking kan veroorzaken. Het is een van de drie bacteriën die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) worden omschreven als ‘superbacteriën’ en een kritieke dreiging vormen, met name in ziekenhuizen en verzorgingstehuizen. De bacterie kan overleven op oppervlakten.

Dokter Jonathan Stokes, van de Canadese McMaster University, omschrijft in gesprek met de BBC de bacterie als ‘publieke vijand nummer één’.

Dankzij AI kunnen artsen duizenden potentiële chemicaliën reduceren tot een handvol, die in een laboratorium werden getest. Het resultaat is een experimenteel antibioticum, beter bekend als ‘abaucin’. Er zijn nog verdere testen nodig alvorens het gebruikt kan worden als geneesmiddel. Dat is mogelijk pas tegen 2030.

Het onderzoek is opnieuw een bewijs dat kunstmatige intelligentie de ontdekking van nieuwe geneesmiddelen revolutionair kan versnellen. De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in het internationale tijdschrift Nature Chemical Biology.

Intussen willen de Europese Commissie en Google met andere techbedrijven vrijwillige afspraken maken over het gebruik van kunstmatige intelligentie. Die moeten voorkomen dat de baanbrekende technologie ontspoort zolang er nog aan Europese regels wordt gewerkt.

Verantwoordelijk Eurocommissaris Thierry Breton sprak de topman van Alphabet, het moederbedrijf van Google, woensdag over AI. Alphabet-baas Sundar Pichai en Breton ‘zijn overeengekomen dat we het ons niet kunnen veroorloven te wachten tot de AI-verordening van kracht wordt‘, twitterde Breton na afloop. Ze spraken af voordien ‘met AI-ontwikkelaars samen te werken om al tot een AI-pact op vrijwillige basis te komen‘.

De commissie hoopt haar voorstellen voor Europese AI-regels nog voor het eind van het jaar goedgekeurd te krijgen. Het Europees Parlement en de EU-landen moeten er nog mee instemmen.