Bedrijf Lemken bouwt ‘intelligente machines’ op Nieuw-Prinsenland

Eind dit jaar opent de fabriek haar deuren. Directeur Iljan Schouten is blij met alle ruimte op het vijf hectare grote terrein. ,,Wij hopen hier intelligente machines te bouwen die we nu nog niet eens kennen.’’

Lemken is nu nog gevestigd in Stad aan ’t Haringvliet als machinefabriek Steketee, sinds bijna vijf jaar onderdeel van Lemken Group. De wereldwijde vraag naar intelligente onkruidbestrijdingsmachines is zo groot dat een nieuwe fabriek nodig is. Dat een belangrijke concurrent juist vorige week zijn entree in hetzelfde marktsegment maakte, deert hem niet. ,,De omslag van chemische naar mechanische onkruidbestrijding zet zich de komende jaar door. Precisielandbouw wordt steeds belangrijker.’’

De tachtig medewerkers van het bedrijf waren bij de start van de nieuwbouw aanwezig. Op termijn verwacht Lemken tenminste dertig extra medewerkers nodig te hebben. ,,Jong talent aan ons binden wordt de komende vijf jaar onze grootste uitdaging.’’

Lemken koos voor Nieuw Prinsenland vanwege de gunstige ligging en aanwezige infrastructuur. Ook wordt veel verwacht van de samenwerking met Cosun en andere spelers in de regio op het gebied van agrofood. Als wereldspeler ontvangt Lemken veel internationale gasten en daar wringt volgens Schouten de schoen. ,,Meer hotelcapaciteit in de nabijheid zou welkom zijn.’’

Lemken gaat voorlopig de helft van de vijf hectare gebruiken. Behalve vier loodsen met productiefaciliteiten komt er een ontwikkelingscentrum en een AgroForum, als inspiratie- en kenniscentrum voor klanten. De Steenbergse wethouder Kees Gommeren is trots dat het bedrijf voor zijn gemeente heeft gekozen. Het Agro Food Cluster loopt volgens hem al aardig vol, als alle opties op bedrijfsgrond worden omgezet in koop. ,,Als het meezit zijn we binnen een jaar uitverkocht.’’