Het plan vandaag was winnen, zegt van Empel. ,,Ik had vandaag sowieso alleen tevreden geweest als ik won. Of in ieder geval de finish bereikt had zonder spijt.” Dat laatste, daar hoeven we niet verder op in te gaan.

Van Empel achtervolgde samen met Aniek van Alphen en de Hongaarse Kata Blanka Vas lange tijd Inge van der Heijden. Nadat Van der Heijden werd teruggepakt zette Van Empel aan. ,,Het was moeilijk in te schatten hoe de andere meiden gingen rijden omdat we heel het jaar bij de elite hebben gereden. Ik wist dat het erin zat dus ik ben er uiteindelijk vol voor gegaan. Als je jezelf dan een jaar lang de sterkste van de wereld mag noemen dan is dat wel echt geweldig.”

De uit Sint-Michielsgestel afkomstige veldrijdster stopte een jaar geleden pas met voetballen om zich volledig te focussen op het veldrijden. ,,Ik zal de bal vast nog weleens aanraken maar niet meer op de manier waarop ik dat ooit gedaan heb. Ik ga alleen nog maar stappen zetten in het veldrijden.”