‘Miraculeus herstelde’ Antony wint bij basisdebuut met Brazilië

Gisteravond stond de 22-jarige Ajacied, op het oog ongehinderd door enig fysiek ongemak, voor het eerst in het basiselftal van de Braziliaanse nationale ploeg in het WK-kwalificatieduel met Chili. In het klassieke gele shirt had hij in het volgepakte stadion Maracanã van Rio de Janeiro een bescheiden aandeel in de 4-0 zege.

De 60-jarige oefenmeester, sinds medio 2016 aan het roer bij de Seleção, heeft al laten weten na het WK niet meer terug te keren als bondscoach en vooralsnog zijn er in de aanloop naar de eindronde alleen oefenwedstrijden in het buitenland geprogrammeerd. 

Het basisdebuut van Antony kon lange tijd gerust worden omschreven als ‘flets’. Hij werd niet vaak in het spel betrokken en op de momenten dat dat wel gebeurde, had hij moeite met zijn directe tegenstander Gabriel Suazo. Na een minuut of twintig probeerde de Ajacied de aanvoerder van de Chileense topclub Colo Colo met een handig wippertje te omspelen, maar daarop werkte de spijkerharde Chileen de frêle buitenspeler hardhandig tegen de vlakte. De bijna 70.000 toeschouwers in Maracanã werden daarbij getrakteerd op een vrij theatrale valpartij van Antony.

De spotlights waren in de eerste helft vooral voor de Braziliaanse aanvoerder Neymar en Vinicius Jr. Neymar werd vijf minuten voor rust in het strafschopgebied gevloerd door Mauricio Isla. De Argentijnse arbiter Dario Herrera kon weinig anders dan een penalty geven en Neymar schoot die zelf onberispelijk binnen.

Kort daarop stond Antony aan de basis van de tweede Braziliaanse treffer. Hij pikte een slechte uittrap van doelman Claudio Bravo op en passte direct diep richting Neymar. Die liet de bal slim lopen voor de aanvaller van Real Madrid, die achter hem opdook en Bravo in de verre hoek passeerde.

Na rust drongen de Chilenen noodgedwongen wat meer aan. Daardoor ontstond logischerwijs meer ruimte voor Brazilië en ook voor de snelle Antony. Bij een uitbraak leidde de Ajacied halverwege de tweede helft min of meer de derde Braziliaanse goal in. Hij werd weggestuurd door centrale verdediger Marquinhos en op de rand van het strafschopgebied gevloerd door Bravo. Al vallend en met een van pijn vertrokken gezicht belandde de aanvaller binnen het zestienmetergebied, waarop de scheidsrechter opnieuw een penalty gaf. Invaller Philippe Coutinho, in de ploeg gekomen voor Paquetá, voltrok het vonnis: 3-0.

Een kwartier voor tijd zat het eerste basisoptreden in de Seleção erop voor Antony. Tite haalde hem tot groot plezier van het publiek in Maracanã naar de kant ten faveure van Richarlison, die als voetballer opgroeide en doorbrak in Rio bij Fluminense. De publiekslieveling bepaalde de eindstand kort voor tijd met een geplaatst schot in de rechterhoek op 4-0.

Brazilië eindigt door de zege als groepswinnaar van de Zuid-Amerikaanse WK-groep. Argentinië, dat vrijdag nog tegen hekkensluiter Venezuela speelt, wordt tweede. Ook Ecuador, dat donderdagavond verloor in en tegen Paraguay (3-1) is geplaatst, evenals Uruguay. Dat kwalificeerde zich definitief voor het WK door een 1-0 thuiszege op Peru, dat nu de vijfde plaatst bezet die recht geeft op een intercontinentale play-off om een ticket naar Qatar. Uruguay kwam in de slotfase nog met de schrik vrij, toen doelman Sergio Rochet na een redding met de bal over de doellijn leek te lopen. 

Voor Chili is de lijn naar de eindronde heel dun: om nog kans te maken op de vijfde plaats in de groep, moet de ploeg dinsdag allereerst zelf thuis winnen van Uruguay. Daarbij moet het hopen dat Peru thuis niet wint van Paraguay en Colombia, zesde na een 3-0 thuiszege op Bolivia, niet wint in Venezuela.

Bekijk hieronder de samenvatting van Uruguay-Peru

Canada liet de eerste kans op een WK-ticket liggen. De ploeg van bondscoach John Herdman verloor in San José met 1-0 van Costa Rica, de eerste nederlaag van Canada in deze kwalificatie. Het Noord-Amerikaanse land heeft nog twee kansen om zich voor de tweede keer te plaatsen voor de mondiale eindronde, na het WK-debuut in 1986.

Canada moest al na een half uur met tien man verder, nadat Mark-Anthony Kaye met zijn tweede gele kaart van het veld was gestuurd. Celso Borges scoorde in de blessuretijd van de eerste helft, waardoor Costa Rica met 19 punten kans blijft houden op rechtstreekse kwalificatie voor het WK.

,,Dit is ook voetbal”, aldus Herdman. ,,We bleven zeventien wedstrijden ongeslagen, maar de voetbalgoden waren vandaag niet bij ons. We kijken niet terug, we hebben ons lot in eigen hand. We gaan naar Qatar.”

Canada voert de ranglijst nog steeds aan met 25 punten uit twaalf wedstrijden. De Verenigde Staten en Mexico volgen met 22 punten. Hun onderlinge duel in Mexico-Stad eindigde onbeslist: 0-0. Ajax-middenvelder Edson Álvarez speelde de hele wedstrijd voor Mexico, PSV’er Érick Gutiérrez kwam 10 minuten voor tijd in de ploeg. Bij de Amerikanen bleef Luca de la Torre van Heracles Almelo op de bank.

De nummers 1 tot en met 3 van de Concacaf, de bond voor landen uit Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, kwalificeren zich rechtstreeks voor het WK. De nummer 4 krijgt een herkansing in een intercontinentale play-off. Canada kan zich zondag in Toronto tegen Jamaica alsnog kwalificeren en anders volgt drie dagen later nog een kans tegen Panama.