Matig Ajax moet klus thuis klaren na remise op Cyprus

Ajax is daarvoor nog heer en meester zoals dat hoort als een fiere halvefinalist van de Champions League op bezoek gaat bij de kampioen van vakantie-eiland Cyprus. In een setting van een uit de kluiten gewassen pot zomeravondvoetbal in een niet eens helemaal vol stadion waar het nooit een heksenketel wordt. Tegen een club die ook tevreden is met Europa League-voetbal, het toernooi waar beide clubs sowieso al voor geplaatst zijn.

Een counter zorgt voor het eerste gevaar van Ajax. Maar de strak aangesneden bal van Donny van de Beek wordt nog voor de voeten van Hakim Ziyech gepakt door APOEL-keeper Vid Belec. Minder goed zag Belec eruit bij een afstandsschot van Daley Blind daarna. Het was nog de tijd dat Ajax het vijandige doel haast constant onder vuur nam.

Cruciaal waren twee reddingen van keeper Andre Onana in de tweede helft, gevolgd door een doelpoging van APOEL die op de lat belandde.

Het was de tijd dat Ajax toch vooral moest zien te overleven in een wedstrijd die het allang niet meer kon controleren zoals het dat zo graag doet. Het publiek in Nicosia ruikt dan bloed en voelt dat er meer mogelijk is, opverend bij elke kans die door de thuisploeg wordt gecreëerd.

Ajax overleefde de vorige ronde tegen PAOK Saloniki met het nodige geluk in een soort kamikazewedstrijd die zomaar alle kanten op kon. In Nicosia komt Ajax ook aanvallend gezien in de tweede helft nauwelijks meer uit de verf. Haalt Ajax straks daadwerkelijk het hoofdtoernooi van de Champions League dan is het in de jungle die de voorronde soms is, meerdere keren langs de rand van de afgrond gegaan. En dat geeft te denken voor de return in Amsterdam van volgende week woensdag waar dan meer dan ooit een heel seizoen, heel veel geld en een bekende reputatie op het spel staat.