Imposante zegereeks Rafael Nadal beëindigd door Taylor Fritz: ‘Steeds voel ik enorme pijnscheuten’

De als vierde geplaatste Nadal begon slecht aan de finale. Hij raakte meteen zijn opslagbeurt kwijt en deed dat daarna nog een keer. Fritz, de nummer 20 van de plaatsingslijst, liep uit naar 4-0. Nadal leek ook niet helemaal fit en nam tussen de games door een pijnstiller. De Spanjaard, die moeizame overwinningen had geboekt tegen de Australiër Nick Kyrgios en zijn landgenoot Carlos Alcaraz, kwam nog wel een break terug, maar zag de set toch met 6-3 naar Fritz gaan. Hij vroeg daarna om een medische behandeling.

In de tweede set herpakte Nadal zich een beetje. Met een break kwam hij op 2-1, maar hij leverde die voorsprong meteen weer in. Vanaf 3-3 zorgden beide tennissers voor spannende games en lange rally’s, waarbij de Amerikaan de nodige breakpoints overleefde. Op 5-4 voor Fritz liet Nadal zich opnieuw behandelen door de fysiotherapeut, die zijn rug masseerde.

Fritz kwam daarna op zijn eerste matchpoint, maar de Spanjaard werkte dat weg en trok de stand weer gelijk. In de tiebreak kreeg Fritz op 6-5 zijn tweede matchpoint. Op eigen service maakte hij het nu wel af.

De eerste Amerikaanse winnaar van het toernooi sinds André Agassi in 2001 vertelde naderhand dat een enkelblessure hem zelfs had doen overwegen zich terug te trekken voor de finale. ,,Dit is een van die jongensdromen waarvan je denkt dat ze nooit uitkomen”, vertelde Fritz. ,,Ik kan het amper beschrijven hoe raar het is dat ik kon spelen. Ik heb nog nooit zo veel pijn gevoeld als vandaag. Als ik dat geweten had was ik er wellicht niet eens aan begonnen. Ik heb het zo min mogelijk laten blijken, deed heel stoer omdat ik wist dat de camera’s op me gericht waren.”

Nadal was nog ongeslagen in 2022. Hij veroverde in januari op de Australian Open zijn 21e grandslamtitel, waardoor hij één grandslamtitel meer heeft dan rivalen Roger Federer en Novak Djokovic. Ook won hij de ATP-toernooien van Melbourne en Acapulco. ,,Als ik adem, als ik beweeg, steeds voel ik enorme pijnscheuten”, vertelde de Spanjaard zonder duidelijk te maken wat de kwetsuur precies inhoudt. ,,Het beperkt me. Het is niet alleen de pijn, het beïnvloedt ook mijn ademhaling.” Nadal had eerder al gemeld het toernooi van Miami, dat deze week begint, over te slaan.

Novak Djokovic voert nu de wereldranglijst weer aan. De Servische tennisser werd drie weken geleden onttroond door Daniil Medvedev, maar de Rus raakte zijn leidende positie weer kwijt na zijn nederlaag tegen de Fransman Gaël Monfils in de derde ronde van het masterstoernooi in Indian Wells. Botic van de Zandschulp klom vijf plaatsen en is nu de nummer 42 van de wereldranglijst. De Nederlander haalde afgelopen week de derde ronde in Indian Wells. Tallon Griekspoor zakte van de 54ste naar de 57ste positie.

Arantxa Rus is op de 75ste positie de best geklasseerde Nederlandse tennisster op de wereldranglijst van de vrouwen. Rus, die in Indian Wells in de eerste ronde werd uitgeschakeld, zakte zes plaatsen ten opzichte van de vorige ranglijst.