Gestopte Ashleigh Barty staat eerste plaats op wereldranglijst al af: ‘Ik schrok enorm’

Iga Swiatek, de nummer 2 van de wereld, is de voornaamste kandidate om na het toernooi van Miami de eerste plaats over te nemen van Barty. De 20-jarige Poolse won afgelopen week het toernooi van Indian Wells en klom daardoor naar de tweede plek. Swiatek heeft ruim 2200 punten achterstand op Barty, die de ranglijst sinds 9 september 2019 onafgebroken aanvoert.

Swiatek zat op haar hotelkamer in Miami toen een lid van haar begeleidingsstaf binnenkwam en zei dat ze haar laptop moest neerleggen. ,,Ik schrok enorm, maar toen vertelden ze dat ik de nieuwe nummer 1 van de wereld kan worden. Maar goed, het heeft geen zin om daar nu over na te denken. Ik moet me voorbereiden op een nieuw toernooi en gefocust blijven op wat ik moet doen”, aldus Swiatek, die naar eigen zeggen ,,heel lang” moest huilen toen ze hoorde dat Barty haar afscheid had aangekondigd. De Poolse beleefde in 2020 haar doorbraak door tot ieders verrassing Roland Garros te winnen.

Intussen laat Barty niets los over haar toekomstplannen. ,,Ik heb altijd al meer tijd willen hebben om op een andere manier een bijdrage te leveren aan de wereld. Nu heb ik die kans. Ik heb het geluk dat ik via het tennis zoveel kansen heb gekregen. Nu ben ik klaar om iets terug te doen met dingen waarvoor ik passie heb.” Wat dat is, wilde de drievoudig grandslamwinnares niet zeggen. ,,Jullie moeten het afwachten. Ik ga daar nu niets over zeggen. Geduld is een schone zaak. Jullie gaan het zien.”

Barty staat bekend als een groot sportliefhebber, die eerder het tennis al even verruilde voor cricket en ook aardig kan golfen. Ze gaat trouwen met de Australische golfer Garry Kissick, die haar eind vorig jaar ten huwelijk vroeg. Een trouwdatum is inmiddels gepland, al wilde Barty niet zeggen wanneer dat is. ,,Ik houd van sport, ik ben zoals zoveel Australiërs sportgek. Ik ben altijd een sporter geweest die verschillende dingen wil proberen, maar we zullen zien wat ik ga doen.”

Naomi Osaka is het WTA-toernooi van Miami begonnen met een overtuigende zege. De Japanse versloeg de Australische Astra Sharma met 6-3 6-4 en treft nu Angelique Kerber uit Duitsland in de tweede ronde, een partij tussen twee voormalige nummers 1 van de wereld. Osaka liet in Miami zien dat ze haar veelbesproken aftocht in Indian Wells achter zich heeft gelaten.

,,Na Indian Wells ben ik eindelijk gaan praten met een therapeut”, zei Osaka in Miami. ,,Ik ben een binnenvetter en ik wil altijd alles zelf oplossen. Maar het mentale aspect is zó belangrijk. Als een professional je daarbij kan helpen, al is het maar 5 procent, dan is het dat al waard. Ik wil dat niets me van mijn stuk brengt, wat er ook gebeurt. Ik heb geen fijne herinneringen aan de laatste partij die ik speelde. Ik wilde hier bewijzen dat ik terug kan komen, de strijd aan kan en met een zo goed mogelijke houding op de baan kan staan, ongeacht of ik win of verlies.”

De Japanse, afgezakt naar de 77e plek op de wereldranglijst, serveerde sterk en gaf Sharma geen enkele kans om te breken. Zelf wist ze de Australische in beide sets een keer te breken.