'Een echte kampioen focust op zichzelf'

Zijn verschijning valt meteen op als hij de Impact Sports Academy aan de Liniestraat binnen loopt. Lang, goedlachs en charismatisch. Niets aan de buitenkant doet vermoeden dat hij een vechter is. En dan al helemaal in het Mixed Martials Arts. Een combinatie van verschillende vechtsporten, waarbij er zowel staand als op de grond mag worden gevochten.

,,De interesse in vechtsport was er al van kleins af aan’’, vertelt Buist, die vroeger eerst aan judo deed en daarna ging thaiboksen. ,,Ik trainde bij Cees Besems (oud-vechtsporter uit Breda, red.), maar omdat m’n moeder alleenstaand was en drie kinderen had, kon ze de contributie niet ophoesten.’’ Omdat Besems het wel in hem zag zitten werd er een oplossing gevonden. ,,Hij verhuurde destijds boksringen en als ik in het weekend mee ging helpen dan mocht ik blijven trainen.’’

Na zo’n 100 thaibokswedstrijden (,,Ik vocht bijna elke week'') besluit hij zich te richten op MMA. Maar er volgen tegenslagen. Op school gaat het slecht, hij krijgt schulden en heeft zelfs een tijdje geen dak boven zijn hoofd. Het roer moet om. ,,Ik ben een gelovige jongen, dus maakte een deal met mezelf en God. Ik wilde mijn droom najagen, maar daarvoor had ik eerst stabiliteit nodig. Ik maakte een stappenplan. Eerst school afmaken en daarna een baan zoeken die ik goed kon combineren met mijn trainingsuren.’’

Met pijn en moeite haalt hij zijn mbo-diploma en krijgt daarna met behulp van een uitzendbureau een baan als vuilnisman bij de gemeente Breda, waar hij tot op de dag van vandaag nog steeds werkt. ,,Zij hebben mij echt vanaf het begin gesteund.’’ En zo kan hij zijn droom om MMA-vechter te worden alsnog najagen. Maar, zo zegt hij, ,,het was heel zwaar. Tien keer in de week trainen, vijf dagen per week werken. Ik werd bijna ziek van alle uren die ik draaide.’’

De beloning komt in 2014 als Buist in zijn zevende profpartij de Europese titel in de wacht sleept. Daarna volgen nog twee kampioenschappen. Het leven als topsporter begint zijn vruchten af te werpen. ,,Ik eet altijd clean, ga nooit uit, drink niet, heb nog nooit drugs gebruikt. M’n leven draait verder om mijn gezin en m’n training. Ik heb geen tijd voor andere zaken. Vechten is een lifestyle.’’

Nog steeds traint hij tien keer per week. Bij Nova Uniao in Eindhoven, Hemmers Gym in Breda en de eerder al genoemde Impact Sports Academy. Daar verzorgt hij op maandagavond ook trainingen. De gym is tevens een van zijn sponsoren. Rondkomen van MMA is voor Buist nu nog niet aan de orde. 

Hij benadrukt het belang van sponsoren. ,,Hennie en Gemma van Sport&Fightshop in Breda steunen mij al vanaf dag één. Als ik mijn eigen spullen en supplementen zou moeten kopen kost dat klauwen met geld.’’

Het grote geld is vooral te verdienen bij erkende vechtsportorganisaties als de UFC en Bellator, die voornamelijk opereren vanaf de andere kant van de Atlantische Oceaan. ,,Mijn doel is om kampioen te worden op het allerhoogste niveau. UFC of Bellator, maakt niks uit. Ik wil als ik klaar ben met mijn carrière gewoon financieel op orde zijn, zorgen dat mijn gezin goed kan leven.''

Maar eerst volgt er op 24 maart nog een gevecht. In Almere. De voorbereiding is in volle gang. ,,Ik focus niet al teveel op mijn tegenstander, ga uit van m’n eigen krachten. Vechters zoeken vaak naar een vlekkeloos gameplan om hun tegenstander uit te schakelen. Maar ik geloof daar niet in. MMA is een genadeloze sport. Je kan iemand vier rondes lang overmeesteren, maar als je in de laatste ronde een hoek krijgt en je blijft liggen is het voorbij. Een echte kampioen focust op zichzelf.''