‘Dit is nog specialer dan de eerste keer’

Alles gewonnen. Vrijwel alle records gebroken. Maar wederom terugkeren op de troon van de ATP-wereldranglijst, het doet Roger Federer bijzonder veel. De 36-jarige Zwitser sprak anderhalf uur na de gewonnen kwartfinale op het ABN AMRO World Tennis Tournament uitgebreid over de bijzondere prestatie die heel de wereld overging. ,,Ik kan dit moment nog beter waarderen dan de eerste keer toen ik nummer 1 werd. Dat was slechts de bevestiging dat ik toen de beste speler van de wereld was geworden. Dit is vooral heel erg crazy, nu.’’

Want maanden geleden al uitgedacht was het allemaal niet. De kans kwam op een presenteerblaadje na de winst op de Australian Open. Een wildcard voor Rotterdam was zo geregeld. ,,Het bracht me de laatste dagen af en toe wel back on memorylane, terug naar 2004. Hoe ik m’n eerste kans op de nummer 1-positie ooit kreeg in Montreal en die tegen Andy Roddick miste. Het moment dat het daarna wel lukte tegen Juan-Carlos Ferrero. Daar komt nog eens bij; zo vaak speel je geen wedstrijd met de gedachte dat je nummer 1 kan worden. De laatste keer werd ik het op vakantie, een week na Wimbledon (2012, red.). Om het zo te doen als hier in een wedstrijd, dat is wel cool, hoor. Dan kan je het ook echt vieren.’’

Dat deed hij bescheiden op de baan, zoals Federer nooit een uitbundig feestnummer is. Maar verbaal stond hij er in de catacomben van het Sportpaleis niettemin uitgebreid bij stil, met mooie teksten in het Engels, Frans en Duits. ,,Dit is ongelooflijk speciaal en maakt me ook heel gelukkig’’, meende hij. ,,Ik rank deze prestatie heel hoog in tussen al m’n andere prestaties. Het gat sinds de laatste keer dat ik nummer één was, het enorme gat sinds de eerste keer op nummer 1. Dat ik terug ben gekomen na een zware blessure, maakt het voor mij dubbel zo knap. En op mijn leeftijd moet je ook nog eens harder werken en een betere filosofie hebben om überhaupt de toernooien te kunnen spelen die je wilt spelen. En ja, je moet ook een beetje geluk hebben. Blessurevrij blijven. Dus ik mag hier bijzonder blij mee zijn. Dit is me niet zomaar even overkomen.’’

Welk doel nu volgt? Deze positie tot het einde van 2018 volhouden? ,,Nee, dat gaat me te ver. Daar moet ik veel te diep voor gaan. M’n volgende doel weet ik eigenlijk niet. Eerst dit toernooi winnen. 100 titels bij elkaar verzamelen is ook een mooi streven. Maar dat moet allemaal maar gebeuren. Ik moet eerst maar gezond zien te blijven.’’