Dick Jaspers gaat in Duitsland op voor zijn vierde wereldtitel landenteams

Zijn Audi A5 staat op de oprit van zijn Willebrordse woning. Niks mis mee, maar blijft die daar ook staan als Dick Jaspers deze zomer de eerste editie van hetMcCreery 3C Champion of Champions in New York op zijn naam schrijft? Of maakt het staaltje Deutsche Gründlichkeit dan plaats voor een frivole Porsche 911 of zo? Jaspers grijnst als hem de vraag gesteld wordt. ,,Nou, nee hoor. Ik blijf gewoon bij Audi. Ik ben niet zo van de exorbitante uitspattingen."

Een eventuele hoofdprijs op Long Island zal het leven van de 52-jarige biljarter uit Sint Willebrord niet op zijn kop zetten, dat is wel duidelijk. Maar Jaspers is wel degelijk vereerd dat hij door de puissant rijke Amerikaanse zakenman Robert Mercer is uitgenodigd voor diens nieuwe driebandentoernooi. Twaalf biljarters selecteerde Mercer wereldwijd. Die spelen tussen 5 en 11 augustus om een prijzenpot van zes ton, waarvan anderhalve ton voor de winnaar. Het is het hoogste prijzengeld ooit in een driebandentoernooi. ,,Het wordt ook niet zomaar een toernooi", weet Jaspers. ,,Er zijn allerlei moderne camera's aangeschaft om het op vernieuwende wijze in beeld te brengen. Het moet iets heel bijzonders worden. Kijk, in Zuid-Korea weten ze al heel lang dat driebanden een echte tv-sport is. In Amerika leren ze dat nu dus ook."

Jaspers is opgewekt, ziet zijn eigen toekomst en die van zijn sport met vertrouwen tegemoet. Hoe anders was dat een paar jaar geleden. Toen keek hij met lede ogen naar de tv-aandacht voor snooker en darts en naar de dreigende teloorgang van zijn eigen spelletje. Als professioneel driebander kon hij amper nog rondkomen.

Maar anno 2018 is driebanden plots weer booming. Grote sponsors als Kozoom en LG brengen weer geld in de sport en de prijzenpotten van de toernooien schieten omhoog.

Zo ligt er bij de World Cups dit jaar niet 8.000, maar 16.000 euro klaar voor de winnaar. Drie jaar geleden was dat nog 5500 euro. ,,Goed voor de spelers, maar ook goed voor de sport", meent Jaspers. ,,Want hogere geldprijzen betekent ook meer belangstelling. Van spelers, van publiek en van pers."

Zo ziet hij de internationale toernooien waaraan hij meedoet plots overal op televisie komen. ,,Elk land dat een eigen world cup heeft zendt die ook uit op tv. Dat gebeurt in Zuid-Korea, waar sowieso enorm veel biljarten wordt uitgezonden, maar ook in Vietnam, in Portugal en in Turkije."

Ook België krijgt dit seizoen weer een wereldbekertoernooi: van 11 tot 17 juni in Blankenberge. In totaal staan er in 2018 zeven World Cups op de internationale kalender. Maar daar blijft het niet bij voor Jaspers. Want er is in oktober ook nog een WK (in Caïro) en er zijn grote invitatietoernooi in Seoul, Lausanne en dus ook New York. En dan is het nog de bedoeling dat er nog een reeks van drie tot zes splinternieuwe Masterstoernooien bij komt voor de top-zestien van de wereld. ,,Het wordt wel heel druk ja, dus misschien moet ik straks wel dingen laten vallen. Maar het liefst wil ik zoveel mogelijk toernooien spelen en zoveel mogelijk titels winnen", verraadt Jaspers zijn nog altijd aanwezige honger naar succes.

Ook nationaal is hij nog niet verzadigd. De Nederlandse Grand Prixtoernooien en de nationale Masters, die hij in januari in Berlicum voor de achttiende keer won, staan opnieuw op zijn agenda.

Door zijn positie als nummer één van Nederland speelt hij vanaf komende donderdag in Duitsland, samen met Jean-Paul de Bruijn, op het WK voor landenteams.

Jaspers won dat toernooi, in Viersen, al drie keer: in 1998 en 1999 met Raimond Burgman en in 2016 met Jean van Erp. Zes keer werd hij er tweede en even zo vaak derde. Het wordt deze week zijn 23ste deelname aan het landen-WK. Hij is de vaste waarde, zijn partner - de Nederlandse nummer twee - wisselt nogal eens: van Burgman naar Anno de Kleine, naar Barry van Beers, naar Van Erp, naar De Bruijn. Om zich goed voor te bereiden trainde hij deze week al met de Zeeuws-Vlaming samen, bij hem thuis in Hulst. ,,Individuele toernooien winnen is het mooiste, maar ook zo'n landentitel laat ik ook niet lopen."

Daarbij is ook het prijzengeld in Viersen verdubbeld: van 4.000 naar 8.000 euro voor het winnende land. ,,Peanuts vergeleken bij veel andere sporten, maar veel meer dan in het verleden, toen je in Viersen vaak niet meer dan een onkostenvergoeding kreeg", zegt Jaspers. De financiële boost in zijn eigen sport doet hem goed. Net als zijn vorm, die hem vorige maand nog een wereldrecord bezorgde: de kortste partij ooit, veertig caramboles in vier beurten. Die prestatie ging de wereld over, bezorgde hem veel aandacht in binnen- en buitenland. ,,Dat was heel prettig. Het bewijst dat het driebanden weer leeft."