De laatste loodjes van de WK-kwalificatie: welke sterren zien we straks in Qatar en wie blijft thuis?

Qatar is als thuisland automatisch geplaatst voor het toernooi dat op 21 november begint. Ook Nederland heeft het WK-ticket al binnen, net als Duitsland, Denemarken, Brazilië, Frankrijk, België, Kroatië, Spanje, Servië, Engeland, Zwitserland, Argentinië, Iran, Zuid-Korea, Japan, Saoedi-Arabië, Ecuador, Uruguay en Canada. 

De overige twaalf landen die in de koker zitten bij de loting op 1 april zijn nog niet bekend. In Europa zijn nog drie tickets te vergeven, in Afrika nog vijf, nul of één in Azië, nul of één in Oceanië, twee of drie in Noord- of Midden-Amerika en nul of één in Zuid-Amerika.

In Europa staan dinsdag de finales van de play-offs op het programma. De play-offwedstrijden van Oekraïne, dat in de halve finale tegen Schotland speelt, zijn vanwege de oorlog in dat land uitgesteld en verplaatst naar halverwege juni. Omdat Rusland vanwege de oorlog is uitgesloten, plaatste tegenstander Polen zich zonder te spelen voor de finale. Dit is het programma:

Dinsdag 29 maart:
20.45 uur: Portugal - Noord-Macedonië
20.45 uur: Polen - Zweden

Halverwege juni:
Schotland - Oekraïne
Schotland/Oekraïne - Wales

Noord-Macedonië is vooralsnog de grootste verrassing van de play-offs. De voetbaldwerg schakelde vorige week regerend Europees kampioen Italië uit.

Nog tien Afrikaanse landen zijn in de race voor een WK-ticket. Wie de tickets bemachtigen, wordt bepaald door vijf dubbele ontmoetingen. De heenwedstrijden zijn al gespeeld. Mo Salah boekte met Egypte een benauwde 1-0 thuiszege op het Senegal van ploeggenoot Sadio Mané. Eerder dit jaar was Senegal in de finale van de Afrika Cup nog te sterk voor Egypte. Dit is het programma, inclusief de uitslagen van de heenwedstrijden:

Dinsdag 29 maart:
19.00 uur: Senegal - Egypte (0-1)
19.00 uur: Nigeria - Ghana (0-0)
21.30 uur: Algerije - Kameroen (1-0)
21.30 uur: Marokko - Congo (1-1)
21.30 uur: Tunesië - Mali (1-0)

In Zuid-Amerika is er één poule van tien landen. Met nog één wedstrijd te gaan heeft de top vier zich al geplaatst voor het WK. De vijfde plaats geeft recht op deelname aan een play-off met het vijfde land uit Azië. Voor die laatste strohalm zijn Peru, Colombia en Chili nog in de race. 

Stand
1. Brazilië 16-42
2. Argentinië 16-38
3. Ecuador 17-25
4. Uruguay 17-25
5. Peru 17-21 
6. Colombia 17-20 
7. Chili 17-19
8. Paraguay 17-16
9. Bolivia 17-15
10. Venezuela 17-10  

Woensdag 30 maart
01.30 uur: Bolivia - Brazilië
01.30 uur: Chile - Uruguay
01.30 uur: Ecuador - Argentinië
01.30 uur: Peru - Paraguay
01.30 uur: Venezuela - Colombia 

De Aziatische kwalificatie is opgedeeld in twee poules. De nummers één en twee plaatsen zich rechtstreeks voor het WK, de nummers drie spelen een play-off tegen elkaar. Met nog één wedstrijd te gaan, is dit de stand van zaken en het resterende programma. Iran, Zuid-Korea, Japan en Saoedi-Arabië zijn al zeker van het WK. Australië weet ook nu al dat het play-offs gaat spelen.

Poule A: 
1. Zuid-Korea 9-23
2. Iran 10-25
3. VAE 9-9 
4. Irak 9-8
5. Libanon 10-6
6. Syrië 9-5

Poule B:
1. Japan 10-22 
2. Saoedi-Arabië 9-20
3. Australië 9-15
4. Oman 9-11
5. China 9-6
6. Vietnam 10-4

Dinsdag 29 maart:
15.45 uur: Verenigde Arabische Emiraten - Zuid-Korea
15.45 uur: Syrië - Irak
18.00 uur: Oman - China
20.00 uur: Saoedi-Arabië - Australië

De intercontinentale play-off tussen de nummers vijf van Azië en Zuid-Amerika wordt pas halverwege juni gespeeld, als ook het laatste Europese land zich plaatst. 

In de kwalificatie van Noord- en Centraal Amerika plaatsen de beste drie landen uit een poule van acht zich rechtstreeks voor het WK. Nummer vier speelt een intercontinentale play-off tegen het beste land uit de kwalificatie van Oceanië. Canada is al geplaatst voor het WK. Costa Rica moet ruim winnen om zicht te houden op rechtstreekse plaatsing.

Stand met nog één speelronde te spelen:
1. Canada 13-28
2. Verenigde Staten 13-25 (+13)
3. Mexico 13-25 (+7)
4. Costa Rica 13-22 (+3)
5. Panama 13-18
6. El Salvador 13-10
7. Jamaica 13-8
8. Honduras 13-4

Programma:
03.05 uur: Costa Rica - Verenigde Staten
03.05 uur: Jamaica - Honduras
03.05 uur: Mexico - El Salvador
03.05 uur: Panama - Canada

Vanuit Oceanië zijn er na diverse eliminatierondes nog twee landen die zich kunnen kwalificeren voor de intercontinentale play-offs. In de strijd om die play-offplek (tegen de nummer vier van de kwalificatie van Noord- en Centraal-Amerika) speelt Nieuw-Zeeland de finale tegen de Solomoneilanden. De finale wordt gespeeld op woensdag 30 maart om 19.00 uur. De intercontinentale play-off wordt halverwege juni gespeeld.