Bundesliga smacht naar internationale prijs

Leon ten Voorde

Het gebeurde allemaal in de schaduw van die immense, alles verblindende etalage, de Champions League. Daar, ergens in de schappen achter in de winkel, werden de clubs uit de Bundesliga in de Europa League een voor een bij het grof vuil gezet. En niet door giganten uit Spanje of Engeland, maar vaak tegen onbeduidende 'cluppies' uit C-landen waar zelfs de doorgewinterde voetbalfans nog niet eerder van hadden gehoord. Dat Schalke 04 in Amsterdam overhoop werd gespeeld door een stel jonkies van Ajax, was meer dan een momentopname, vonden de criticasters. Zonder Bayern München had de Bundesliga een probleem. Wel de naam, maar niet meer de prestaties. Waar de Primera Division kon pronken met de kracht van de breedte, moesten ze in Duitsland met lede ogen aanzien dat hun subtoppers geen rol meer van betekenis speelden.

De Spanjaarden hebben inmiddels tien zeges achter hun naam, de Duitsers zijn sinds 1997 blijven steken op zes. 21 jaar geen prijs: je kunt het nauwelijks geloven. Die eer was destijds weggelegd voor het Schalke van Huub Stevens en Youri Mulder. Sindsdien haalden alleen Dortmund (verlies tegen Feyenoord) en Bremen nog een keer zonder succes de finale.

Aan die opvallende grote droogte moet dit seizoen maar eens een einde komen. En waarom zou dat ook niet kunnen? Als vanavond de Europa Cup-League weer begint, hebben de Duitsers twee serieuze gegadigden in het vuur: Dortmund en Leipzig. Beide clubs begonnen hun Europese avonturen dit seizoen in de Champions League, maar door hun derde plaatsen in de poule hebben ze de afslag genomen richting het tweede podium. Een degradatie? Zo kun je er tegenaan kijken. Maar hoe pijnlijk ook: zelfs voor een grote club als Dortmund is het te midden van de financiële krachtpatsers uit de Champions League wel de enige manier om internationaal een prijs te pakken. Zo liggen de verhoudingen nou eenmaal.

Bijkomend voordeel is dat het affiche van de Europa League er dit keer aantrekkelijker uitziet dan ooit. Met clubs als Arsenal, Napoli, Atletico, Celtic en Marseille is het verplichte bijnummer opgeschoven richting de grote flonkerende zalen. De eerste horde van Dortmund is het Atalanta van Hans Hateboer en Marten de Roon. In naam van de gehele Bundesliga mag Dortmund niet falen.