Rien Heijnen kwam nooit meer los van Zaal Geerts

Geboren in Steenbergen kwam Rien Heijnen op 16-jarige leeftijd in Stampersgat te wonen. Daar hielp hij in de weekeinden mee in de horecazaak van Rien Geerts. Begin jaren zeventig legde de uitbater Corry & De Rekels voor een heel jaar vast, niet wetende dat 'Huilen is voor jou te laat' al die tijd in Top 40 zou staan. De zaal barstte wekelijks uit haar voegen. Op 1 april 1974 droeg Geerts de zaak over aan Rien, die inmiddels Mientje had leren kennen. Nog diezelfde maand trouwden ze. 

Tien jaar. Langer wilden de Heijnens het hectische horecabestaan niet leiden. Het zijn er uiteindelijk 44 geworden. Al die jaren bleef de uitspanning Zaal Geerts heten. Heijnen wist dat veranderingen funest konden zijn voor de bezoekerstroom. 

In de hoogtijdagen kwamen alle landelijke drive-in shows voorbij. Van Avro's TopPop tot Veronica en de Marlboro-drive in show. Hennie Huisman, Erik de Zwart, Tom Mulder en Krijn Torringa draaiden voor achthonderd man publiek de hits uit de Top 40. Toen daar de klad in kwam, werden de deejays vervangen door artiesten. Van The Cats tot Maywood en van Frans Bauer tot Linda, Roos en Jessica. 

Heijnen had een neus voor de juiste artiest op het moment dat ze hoog op de hitladders stonden. De WC Experience bleef tot het laatst toe komen. De bandleden suggereerden een andere naam voor Zaal Geerts: 'Op schoot bij Rien en Mien' of 'Het warme bad van Stampersgat'. De band koesterde de gastvrijheid van het horeca stel.

Hobbies had de kastelein nauwelijks, daar ontbrak de tijd voor. Zijn kookkunsten kon hij in latere jaren goed combineren met de bruiloften en partijen, die ze in huis haalden. Maandagavond bezocht hij steevast de Cuisine Culinair in Oud Gastel, ontmoetingsplaats voor hobbykoks.

Beide zonen Jeroen en Martijn gaven bijtijds aan niet in de voetsporen van hun ouders te treden. Vijf jaar geleden deed Rien de zaak in de verkoop, maar zo eenvoudig als in 1974 kreeg hij café en zaal niet van de hand. Zoon Jeroen laat weten dat er inmiddels een serieuze partij is ter overname. 

Rien Heijnen maakt het niet meer mee. Zaterdag kan iedereen om 13.30 uur afscheid van hem nemen. In Zaal Geerts uiteraard.