Ontwikkelaar Bernardushof: ‘Gemeente wist van menselijke resten achter kerk’

Dat bleek een omvangrijker klus dan aanvankelijk werd gedacht. Niet alleen waren asbestresten aangetroffen, het gebied achter de kerk fungeerde een eeuw terug nog als de dodenakker voor overleden parochianen. Kalliste-directeur Jeroen Suijkerbuijk is geschrokken van wat hij aantrof. ,,Het waren niet alleen botresten, soms kwamen er complete skeletten aan de oppervlakte.’’ Gemeente en ontwikkelaar zijn het met elkaar nog niet eens over de gemaakte saneringskosten.

Met de nodige zorgvuldigheid zijn de graven geruimd. Onmogelijk is nog vast te stellen welke personen hier ruim een eeuw geleden werden begraven. Het huidige kerkhof ligt 500 meter verder achter de kerk aan de Korte Dreef. Kalliste kocht de bouwgrond tussen Kerkstraat en Mgr. Meeuwissenstraat drie jaar geleden voor 510.000 euro. Volgens de gemeente kwam de aanbesteding voort uit een prijsvraag, omdat voor ‘deze historische plek andere grondwaarden’ gelden.

Over ‘bodemverstoringen’, zoals de menselijke resten omsluierd werden omschreven, werd volgens Suijkerbuijk bij de transactie met geen woord gerept. ,,Bij het slopen van de achterbouw van het klooster naast de kerk moet hetzelfde ontdekt zijn. Het is afgebroken in de jaren negentig door de firma Konings. Later is rondom de kerk een nieuw riool voor de opvang van regenwater aangelegd. Het kan haast niet anders of daar is archeologische begeleiding bij geweest.’’

Suijkerbuijk heeft de gemeente gevraagd de dossiers over eerdere werkzaamheden achter de kerk met hem te delen. Intussen informeert hij de toekomstige bewoners van de 21 nieuwbouwwoningen en acht schoolwoningen in de voormalige Bernardusschool zo goed mogelijk over de verdere voortgang van de bouw. 

,,Ik snap hun ongeduld ten volle. De bodemsanering en het archeologisch onderzoek waren begin december afgerond, het evaluatieverslag half december bij gemeente en omgevingsdienst ingeleverd. Daarna ging er weer een maand overheen vooraleer de gemeente het gebied vrij gaf.’’ 

Suijkerbuijk wil aan de hand van dossiers over eerdere graafwerkzaamheden uitzoeken in hoeverre de gemeente in gebreke is gebleven. ,,De gemeente heeft het terrein als ‘voor woningbouw geschikte grond’ verkocht. Onjuiste informatie dus. We hebben een voorschot genomen op de sanering, teneinde onze kopers niet langer in onzekerheid te laten. Nu is de gemeente aan zet om ook haar verantwoordelijkheid te nemen.’’

Gemeente Halderberge bevestigt dat de sanering volgens het plan van aanpak is uitgevoerd. Over de schoonmaakkosten houdt Halderberge zich op de vlakte. ,,Wij zijn hierover nog met Kalliste in gesprek.’’