Olympiër Niek uit Nispen moet nog racen... Maar in Nispen gaat de vlag al uit

Terwijl in heel Brabant de carnavalsversiering al hangt, is Café Tivoli in 'Olympische stijl' versierd. Lokale held Niek van der Velden komt namelijk tussen 2.00 en 6.30 uur in actie op de slopestyle. Het café aan het Kerkplein blijft daarom vrijdag de hele nacht open voor het Niekfeest. ,,Met Carnaval mag je langer open zijn, dus we hadden geen problemen met vergunningen. In de Nispense horeca zijn sowieso bijna nooit problemen'', vertelt ze. ,,Het leek ons wel gezellig om in het café te kijken in plaats van boven, op de bank'', vertelt uitbaatster Hilde Suykerbuyk. ,,Het gebeurt tenslotte niet elke dag dat je buurjongen op de Olympische Spelen staat.''

Ze heeft al jaren goed contact met de buren; ze bracht pa en ma Van der Velden woensdagochtend nog naar het station als start van hun reis naar Zuid-Korea. Nieks prestaties volgt ze dus ook al langer op de voet. Ze hoopt dat hij voor een stuntje kan zorgen. ,,Hij is zeker niet slecht hè, anders zou hij er natuurlijk niet bij zijn. Maar we zijn al heel blij als hij bij de eerste negentien eindigt, het is al een verrassing dat hij meedoet.''

Hoe veel mensen er naar het Niekfeest komen? Voor een goede schatting, hoef je alleen maar een rondje door het dorp te rijden. Op veel plekken hangt de speciale 'Fan van Niek'- vlag al uit. Nispenaar Patrick de Rooij maakte er honderd in zijn bedrijf, De Rooij Print en Belettering. ,,Maar die waren al snel op. Ik kreeg al vragen of ik er snel wat bij kon maken, maar dat ga ik niet meer op tijd redden.'' Wel maakte hij nog speciale borden, op aanvraag van het bewonersplatform. ,,Die zijn drie bij anderhalve meter, met de tekst 'Nispen is trots op Niek'. Die kunnen ze mooi bij de plaatsnaamborden zetten.'' Zelf gaat hij ook zeker kijken. ,,Mijn oudste zoon zat altijd bij Niek in de klas. Van kinds af aan zag je al dat het een atleet is. Voetballen en atletiek, dat ging altijd vanzelf. Dit ook weer. Dat is gewoon knap.''

Suykerbuyk geniet van de massale steun voor haar buurjongen. ,,Het is toch geweldig om te zien dat het hele dorp al vol vlaggen hangt? We hebben hem zelf natuurlijk ook al uithangen, en we hebben ook posters met zijn gezicht.'' Ze hoopt dat alle aanmoedigingen ook in Zuid-Korea aankomen. ,,Ik zal tijdens het Niekfeest ook nog wat filmpjes op Facebook zetten voor hem en zijn moeder. Ik weet niet zo goed hoe dat moet, maar ik ga het proberen!''

En als Niek weet te verrassen en zich kwalificeert voor de finale een dag later, tussen 2.00 en 3.40 uur? Blijft iedereen dan weer de hele nacht op? ,,Ja, dan gaan we weer kijken hoor! Ik wil alles zien'', zegt Suykerbuyk. ,,Dan draaien onze dochters het café maar, dan kan ik overdag even een paar uur plat liggen. Zaterdag is in Nispen toch niet zoveel te doen met carnaval. Dan gaat iedereen naar de optocht in Roosendaal.''

Niek moet vrijdagnacht tussen 02.00 en 6.30 uur zijn eerste kwalificatiewedstrijd boarden. Bekijk liveverslagen, video's en het complete programma hier.