Halderberge wil Oudenbosch als onderwijsstadje behouden

De Koepelstad heeft in de regio een reputatie als onderwijscentrum. Van de ruim 2000 leerlingen eind vorige eeuw naar gymnasium, vwo, havo, mavo en lts middelbaar onderwijs zijn er nog maar 1100 over gebleven. De terugloop is deels veroorzaakt door demografische krimp, deels door de uitbreiding van het Zevenbergse Markland College met bovenbouw.

Hoe dan ook de gebouwen aan de Eikenlaan en Pagnevaartweg zijn te groot geworden. Er is 13,6 miljoen euro nodig om de campus kleiner te maken. Het meest recente gebouw, de centrale entree en Utopiazaal blijven overeind. De uit 1948 stammende LTS en het in 1974 gebouwde Thomas More College worden gesloopt. De gebouwen voldoen niet meer aan de eisen van deze tijd. Compactere nieuwbouw komt er voor in de plaats. 

,,Doen we niks dan verdwijnt het middelbaar onderwijs op termijn uit Oudenbosch'', besefte Theo Stehouwer (CDA), ,,Laten we onze geschiedenis als onderwijsgemeente niet verloochen.'' Neemt niet weg dat alle politieke fracties geschrokken zijn van de miljoeneninjectie, zelfs als die grotendeels uit de rijksbijdrage voor huisvestingskosten per leerling te financieren valt. 

Jan Zagers (Progressief Halderberge) vond dat net als bij de bouw van de drie nieuwe basisscholen de gemeente de regie in handen moet houden. ,,Ik lees dat het bouwheerschap bij de stichting Markland College ligt. We staan voor één van de grootste uitgaven van deze gemeente, dan moeten we ook vinger aan de pols kunnen houden.'' Tien procent van de bouwkosten (1,3 miljoen euro) brengt het Markland College zelf op, twee procent meer dan landelijk gebruikelijk is. Als het aan de VVD ligt, stapt Halderberge over op doordecentralisatie. In die situatie draagt een gemeente de zorg voor onderwijshuisvesting over op het schoolbestuur.

Meer dan de gevraagde 13,6 miljoen wil de raad beslist niet uittrekken. Anita Olsthoorn (WOS) vond de één miljoen voorbereidingskrediet al exorbitant hoog, maar wethouder Jan Paantjens benadrukte dat daar de architectkosten al in zitten.

Over herbestemming van vrijkomende gronden als het oude Thomas More College en de LTS tegen de vlakte gaan, kon Paantjens nog weinig zeggen. ,,Natuurlijk zijn er in dit prille stadium nog veel onzekerheden, maar samen met het Markland willen we hier een goede, nieuwe school neerzetten.''