Gemeentebestuurders Rucphen en Essen lunchen met elkaar: beter goede buur dan verre vriend

Deze week staken Rucphens burgemeester Marjolein van der Meer Mohr en haar wethouders bij de fameuze ‘strontpaal’ van Horendonk (een monument ter herinnering aan de daar omgekomen smokkelaar Klaveren Vrouwke) de grens over, waar ze gastvrij werden onthaald door Essens burgemeester Gaston Van Tichelt en zijn schepenen.

De uitwisseling bestaat al langer. Feitelijk komt elk nieuw gevormde college wel een keer bijeen, beurtelings in Rucphen en Essen. De Vlaamse gemeente grenst overigens in eigen land alleen aan Kalmthout, maar aan Nederlandse zijde aan liefst vier gemeenten: naast Rucphen ook Zundert, Roosendaal en Hoogerheide.

Tijdens een uitgebreide lunch in restaurant De Linden werden niet alleen de vriendschapsbanden aangehaald. Er kwamen ook nog enkele onderwerpen ter sprake waar beide gemeentebesturen mee te maken hebben. ,,Goed bestuur en nabuurschap eindigen niet aan de landsgrens. Zowel aan Nederlandse als aan Belgische zijde kunnen we nog veel van elkaar leren’’, aldus Van Tichelt.

Ter sprake kwam de weg Horendonk, die Essen met het Rucphense dorp Schijf verbindt. Ook de woningbouw, opvang van vluchtelingen en de stikstofproblematiek werden besproken. In Essen zijn een stuk of 20 opvangplaatsen voor asielzoekers. In totaal heeft het grensdorp ongeveer 65 statushouders opgevangen. Rucphen heeft op dat gebied een achterstand van 34 mensen weg te werken. Gedurende de maanden oktober en november voorzag de gemeente wel in crisisnoodopvang.

Burgemeester Van Tichelt zei belang te hechten aan een goede samenwerking: ,,Onze gemeente vormt door zijn bijzondere ligging een schiereiland in Nederland. In ons geval geldt zeker: beter een goede buur dan een verre vriend.’’

Besloten is de samenwerking op toeristisch vlak te intensiveren. Essen heeft vorig jaar de mountainbikeroutes al met Rucphen verbonden. Het gaat om een totale lengte van 150 kilometer aan onverharde fietspaden. Een soortgelijke grensoverschrijdende route komt ook voor de paard- en menroutes van de grond. Daarnaast willen beide gemeenten meer uitwisseling bij culturele of sportevenementen.

De coronacrisis werd geëvalueerd. Op het vlak van noodplanning en veiligheid zijn er stappen gemaakt. Burgemeester Van der Meer Mohr onderstreepte het belang van een sterke grensoverschrijdende dialoog. ,,Elkaars ambtenaren goed kennen betekent efficiënter werken bij het uitwisselen van informatie en wetenswaardigheden.’’