Na 170 kilometer wandelen, heeft burgemeester Segers heel Molenlanden gezien

Segers komt samen met zijn vrouw aangelopen bij Museum Kinderdijk, bruine wandelschoenen aan zijn voeten en een wandel-tas met de tekst ‘burgemeester op pad’ op zijn rug. Op pad was hij zeker: vijf weekenden lang, van donderdag tot en met zaterdag. Bij het museum krijgt het echtpaar – dat net genoten heeft van een buurtlunch bij de speeltuinvereniging iets verderop in de straat - een rondleiding van Kees van den Heuvel.

Van den Heuvel vertelt over het pand, met een toonkamer, een archief en een depot. ,,Waarmee is het allemaal begonnen’’, wil de burgemeester weten. De collectie begon met oude prenten, volgens Van den Heuvel. Nadat Segers gevraagd heeft of de collectie wisselt, krijgt hij een vitrine vol molensouvenirs te zien, het onderwerp van de huidige tentoonstelling. Klompen, borden, er ligt van alles. ,,Dit is toch het huis dat wij net zagen”, wijst Segers op een bordje waarop een pand afgebeeld staat. Van den Heuvel knikt bevestigend. De burgemeester is onder de indruk van een oude kaart uit 1780. Uitvoerig neemt hij deze onder de loep. ,,Toen was er nog maar heel weinig te zien.”

De burgemeester heeft de voorbije weken talloze bezoekjes als deze afgelegd. Hij wandelde zo’n 170 kilometer door zijn Molenlanden, samen met zijn vrouw. ,,Blaren heb ik niet opgelopen; ik heb van iemand pleisters gekregen, maar die heb ik niet nodig gehad. Wel heb ik een hoofd vol informatie aan mijn wandelingen overgehouden”

Segers haalt een klein notitieboekje tevoorschijn. Daarin heeft hij van alles geschreven: jaartallen, interessante weetjes, namen en adressen van inwoners van Molenlanden. ,,De kennismakingstocht is me heel goed bevallen, ik ben er zeer positief over. Elke keer werd ik weer verrast. Vandaag ook weer: ik ben vaak langs deze plek aan de Molenstraat gereden, maar ik heb nooit geweten dat dit museum er was. Ik heb de gemeente nog beter leren kennen door mijn tocht.”

Het verhaal gaat verder onder de foto.

Zo ontdekte hij allerlei zaken die nieuw waren voor hem. ,,Ik wist niet dat er op de punt van Kinderdijk zo’n prachtig huis stond. Dat is dat huis dat ik hier zojuist op dat bordje zag staan. En in Arkel heb ik een natuurtuin ontdekt waarvan ik geen weet had. Een ander bijzonder moment was toen we ’s ochtends vroeg om zes uur gingen varen op de Giessen. Zeer verrassend qua natuur. Verder heb ik ontdekt dat er allerlei donken zijn in de gemeente Molenlanden. De kerk van Hoornaar is bijvoorbeeld op zo’n donk gebouwd. Toch interessant om te weten. Door mijn kennismakingstocht begrijp ik hoe de structuur van de gemeente is ontstaan, door de geschiedenis heen.”

Molenlanden telt negentien dorpen en één stad: Nieuwpoort. Het kreeg in 1283 stadsrechten. Segers heeft nu een beter beeld van iedere afzonderlijke kern, zegt hij. ,,Je leert de eigenheid kennen. Ik heb echt het gevoel gekregen dat er een enorme saamhorigheid is. Dat heb ik ook gemerkt tijdens huisbezoeken, inwoners zijn heel open.” Dat beaamt zijn vrouw. ,, Dat raakte ons echt. Het helpt ons om nog meer liefde te krijgen voor het gebied.”

De kennismakingstocht is voor herhaling vatbaar, volgens Segers. Bijvoorbeeld aan het eind van zijn eerste termijn. ,,Ik denk er sowieso over om volgend jaar weer iets op het gebied van kennismaking te gaan doen, maar op een andere manier. Meer van deze ontmoetingen zouden uiterst waardevol zijn. Ik kan het collega-burgemeesters zeker aanraden.”