Zijn wieg stond in Bleskensgraaf. Op de boerderij. Zijn vader had een melkwagen en na de lagere school klom Willem daar ook op. ,,Terwijl vriendjes verder gingen leren, zei mijn vader: ik heb je nodig, want ik kan het alleen niet aan. Ik was weliswaar leerplichtig, maar er is nooit een probleem van gemaakt. School heeft ooit één keer gebeld met de opmerking dat ik gewoon leerplichtig was en naar school moest. Het is bij dat ene telefoontje gebleven.”