Het kerkbestuur en de initiatiefnemers waren het er al gauw over eens: er moeten starterswoningen komen in de monumentale rooms-katholieke kerk aan het Vrijheidsplein. Met steeds minder kerkbezoekers én een groot tekort aan starterswoningen, zijn die appartementen zeer welkom.

De gemeente Altena moest nog akkoord gaan en zou pas groen licht geven na een advies van de commissie ruimtelijke kwaliteit (CRK). Die moet ervoor zorgen dat bouwplannen passen in de omgeving en geen afbreuk doen aan de historie van Altena. Monumenten moeten immers beschermd worden.

Dat advies ligt er nu. Het college van Altena gaat grotendeels mee met het advies, maar neemt niet alles over. ,,Veel monumentale waarden worden behouden. Op enkele punten wordt van het advies afgeweken. Dat komt omdat de appartementen anders donkerder zouden worden. Ook is het plan dan volgens de initiatiefnemers financieel niet haalbaar.”

Verder stelt de gemeente Altena een voorwaarde: jongeren uit Dussen moeten als eerste de kans krijgen om zo'n kerkappartementje te kunnen kopen. Direct gevolgd door jonge starters uit de rest van Altena. Tachtig procent van de appartementen moet eerst naar hen gaan. ,,Pas daarna volgt bredere werving. Hiermee biedt de gemeente jongeren de kans binnen de gemeente te blijven wonen", schrijft wethouder Shah Sheikkariem (Wonen). 

Het parochiebestuur liet eerder al weten helemaal achter het bouwplan te staan, omdat leegstand ook niet goed zou zijn voor de kerk. Bovendien blijft het kerkbestuur de kerk gewoon als zodanig gebruiken: Een deel van het gebouw blijft de functie van kerk houden met een eigen ingang. Sheikkariem: ,,Leegstand bevordert bevordert de kwaliteit ook niet. We zijn van mening dat er nu een mooi plan ligt, dat woonruimte oplevert voor jongeren in Dussen, en waar tegelijk cultureel erfgoed wordt behouden.”