De Merwedebrug bij Gorinchem is jarig: 61 jaar geleden opende koningin Juliana haar

Haar pensioen gaat ze zeker halen, maar 100 jaar wordt ze niet. Rijkswaterstaat begint volgend jaar aan de verbreding van de A27. De Merwedebrug bij Gorinchem wordt daarbij vervangen door twee nieuwe bruggen. 

Met de bouw van de brug over de Boven-Merwede tussen Gorinchem en Sleeuwijk wordt in 1940 gestart, maar door de Tweede Wereldoorlog, de wederopbouw en de watersnoodramp komt de bouw stil te liggen. Pas in 1958 worden de werkzaamheden hervat.

Woensdag 15 maart 1961 komt koningin Juliana komt naar Gorinchem om de brug officieel te openen. Dat levert dan ook meteen de eerste file op, want iedereen wil met zijn auto over de nieuwe brug heen. Tot die tijd voer er een veerpont tussen de Zuid-Hollandse en Brabantse oever op en neer. 

De files nemen in de loop van de tijd toe. Ruim twintig jaar geleden slaan de gemeenten Gorinchem en Werkendam - deze laatste is tegenwoordig gemeente Altena - de handen ineen. Ze startten een lobby voor maatregelen tegen de ellenlange files. Verbreden van de snelweg én de brug op het traject tussen knooppunt Hooipolder en Houten wordt het uiteindelijke plan.

De gemeenten maken zich nu op voor een paar moeilijke jaren. Wanneer de werkzaamheden starten, gaat dit zeker leiden tot files. Door goede communicatie en door weggebruikers te laten kiezen voor andere vervoersmiddelen dan hun auto hopen ze de grootste problemen te tackelen. 

Voor veel mensen is de brug het symbool voor ‘ik ben bijna thuis’. Onder hen trucker Tonnie Smits die twee jaar geleden een stukje van de Merwedebrug cadeau kreeg.