Thalita de Jong wint ook in Woensdrecht, zege bij de mannen gaat naar Etienne van Empel

Na 60 kilometer koers over de slopende Rijzendeweg kwam Thalita de Jong (28) niet zo maar juichend als eerste over de finish in Woensdrecht. Lachend zwaaide ze naar iedereen die ze in de finishstraat herkende. ,,Voor mijn gevoel kwam ik dansend met de Snollebollekes in mijn hoofd over de streep", glunderde De Jong. 

Vriend Davy Wijnant stond er voor de start van het criterium al van te kijken hoe fris en ontspannen ze oogt nu ze na een lang juridische gevecht eindelijk weer vooruit kan in het wielerleven. ,,Ik voel me happy", beaamde De Jong dan ook op weg naar de huldiging. ,,Dat ben je als het lekker gaat, je  goed in je vel zit en ook nog eens wint. Helemaal als het de tweede van het weekeinde is.”

Het verhaal van Thalita de Jong  mag bekend zijn. De wereldkampioene veldrijden van 2016 kwam na een zware val in 2017 terecht in een diepe fysieke en mentale put, waar na vier jaar eindelijk uit is geklommen. De ploegen stonden eind 2021 dan ook voor haar in de rij, maar teambaas Jo Chevalier van Team Chevalmeire liet haar niet zomaar gaan. Dik een maand geleden liet hij zijn kopvrouw gaan naar het World Tour-team van Liv Racing Xstra. Vanwege de late transfer mag De Jong echter pas vanaf 1 juni koersen voor die ploeg. Tot die tijd is de West-Brabantse aangewezen op het rijden van kleinere wedstrijden voor het clubteam van JEGG/DJR. Daarnaast kan ze af en toe met de Nederlandse selectie uitkomen in een grote internationale wedstrijd. 

,,Het is zuur dat ik pas vanwege 1 juni kan fietsen bij Liv Racing, maar dat is nu eenmaal de realiteit. Tot die tijd maak ik er nu het beste van door te rijden voor JEGG/DJR en zelf wat criteriums en kermiskoersen uit te zoeken.” Op  de vraag of De Jong heeft opgezien tegen een periode van drie maanden in de wachtkamer zitten, haalde ze in Woensdrecht dan ook de schouders op. ,,Ik heb daar niet te lang bij stil willen staan.”

 Een winter van keihard werken betaalde zich de afgelopen maand trouwens al snel uit. Winst in een Belgische kermiskoers en een vierde stek met de nationale ploeg in de internationale Drentse Acht van Westerveld. ,,Dan valt het best mee om zo'n periode van drie maanden te overbruggen", zegt De Jong na zege nummer twee en drie van het nog prille seizoen. ,,Het is de bevestiging dat ik in orde ben. Mijn ervaring van de afgelopen jaren is dat wanneer ik er in een kermiskoers bovenuit steek, ik weet dat ik voor de internationale UCI-koersen ook goed genoeg ben. Winnen en de bevestiging krijgen dat het conditioneel allemaal goed, mooier kan het nu niet.”

In Oud-Vossemeer kwam de De Jong voorop met vier meiden: Scarlett Souren, Eva Bijwaard, Lieke van Zeelst en Isa Nomden. Met een solo rondde ze het karwei daar zaterdag af. De dag erop ging De Jong er op de Rijzendeweg vandoor met Loes Adegeest (ex-Parkhotel), Anneke Dijkstra en Mareille Meijering. De vele fans van de in Ossendrecht opgegroeide renster rekenden vervolgens andermaal op en flitsende demarrage en bijbehorende solo. Die aanval kwam er niet. ,,Niet dat ik nog vermoeid was van gisteren. De benen voelden weer goed. Maar op dit rondje is niet gemakkelijk om weg te komen. Ik had drie rensters mee, die serieus reden. Wegspringen had geen zin. Omdat de anderen wel aanvielen, had ik ook snel door dat ze niet met me naar de streep wilden rijden. Dat gaf me het vertrouwen om te wachten tot de eindsprint.”

Dat niemand in de slotronde op kop wilde komen, maakte De Jong al evenmin nerveus. ,,In dit soort wedstrijden weet ik toch wel dat iedereen op mijn wiel rijdt. De laatste twee kilometer heb ik dan ook op kop gereden. Het maakte niet uit. En het geeft ook wel een lekker gevoel om het zo te kunnen afmaken in de sprint.”

Bij de mannen (elite/beloften) wachtte Etienne van Empel die eindsprint niet af. De oud-renner van Roompot reed twee kilometer voor de meet op de Rijzendeweg weg bij zijn drie overgebleven medekoplopers Bas van Belle, Tjeu Bakermans en Sam Gardeman. Die vier waren overgebleven van een vluchtgroep van zeven, waartoe ook Luuk van Gestel, Pieter Verhoeven en Pim Hackmann behoorden.