GTC Rally wordt weer meer meer de Nacht van Achtmaal

Wat ooit bescheiden begon als de Nacht van Achtmaal, groeide de afgelopen decennia uit tot een rally, die haar vleugels uitsloeg in de gehele regio. Zelfs tot in België. ‘Achtmaal’ verdween al snel uit de officiële naam van het evenement. Zelfs toen hoofdsponsor GTC er mee stopte, bleef men de naam GTC Rally voeren. ,,Omdat het zo lekker bekt en iedereen direct begrijp om welke wedstrijd het gaat”, zegt frontman John Elst.

De ondernemer uit Achtmaal was kennelijk ook bang dat zijn rally in de regio werd aangezien voor een dorpsactiviteit wanneer hij bij omliggende gemeenten aanklopte voor het verlenen van een vergunning voor een klassementproef. ,,Daarom blijft het voorlopig ook nog wel even GTC Rally.

In de volksmond is het voor fans en rijders echter altijd de Nacht van Achtmaal gebleven. Na de virtuele coronaeditie van 2020 is dat zelfs nog meer het geval. Immers, nadat de West-Brabantse wedstrijd in de afgelopen jaren het centrum van de rally plaatste in Roosendaal, Etten-Leur, manage De Goubergh en Breda Airport, keerde het wat thuishaven betreft vorig jaar al terug in de Achtmaalse moederschoot.

Aan de rand van het grensdorp is immers een semi-permanent rally-stadion gebouwd. Rond de VIP-tent (‘Uitverkocht’), kunnen de teams hun trucks en tenten kwijt op een verhard terrein van 400 vierkante meter. Niet alleen is de start en finish er ook gesitueerd, ook één van de klassementsproeven raast er drie keer voorbij. ,,Voor één toegangskaartje krijg je bij ons alles op één locatie te zien”, zegt Elst. ,,Je loopt als het ware door de pitlane, waar je de servicecrews ziet sleutelen aan de wagens. Aan de andere zijde van het terrein zie de rallyauto’s voorbij racen. Niet alleen voor de fans is dit uniek. Vooral voor de leek is het de ideale manier om kennis te maken met de rallysport.” 

Volgens Elst heeft de Achtmaalse Rally Club na dertig jaar puzzelen dan ook eindelijk het concept gevonden, waar het altijd naar op zoek was. Op het terrein dat nu is aangelegd kan ‘Achtmaal’ minsten vijf jaar vooruit. Elst zegt voor minstens tien haar te gaan. ,,Internationale ambities en zo hebben we niet meer. Wat wij willen is een goed georganiseerde rally waar de hele Nederlandse top aan de start staat. Nou, dat is ons dit jaar alvast gelukt.”

Op de presentatie van het evenement donderdagavond in Breda werd duidelijk dat tijdens de GTC Rally alle toppers voor het eerst dit jaar tegenover elkaar staan. Van Hans Weijs in zijn Ford Fiesta R5, Jim van den Heuvel (VW Polo R5), Kevin van Deijne (Hyundai i20 R5) tot titelverdediger Bob de Jong (Hyundai i20 R5) uit Essen. Meer dan tien wagens uit de klasse direct onder de fabrieksauto staan zaterdag 9 juli aan de start in het grensdorp.

Ze gaan de strijd met elkaar aan op vier verschillende klassementstproeven, die tussen 16.30 en 24.00 uur ieder drie keer worden gereden.