Minister Halbe Zijlstra loog over ontmoeting met Poetin

Op een partijcongres van de VVD in 2016 waarschuwde Zijlstra voor de territoriale ambities van de Russische president. De toenmalig VVD-fractievoorzitter zei in de speech dat hij Poetin zelf had horen praten over 'Groot-Rusland', maar laat nu weten op die manier zijn bron te hebben willen beschermen.

Zijlstra, inmiddels minister van Buitenlandse Zaken, zei dat hij begin 2006 in het buitenverblijf van Poetin was, en dat die daar werd gevraagd wat hij verstond onder Groot-Rusland. ,,Zijn antwoord was Rusland, Wit-Rusland, Oekraïne en de Baltische Staten. En oh ja, Kazachstan was 'nice to have''',aldus Zijlstra in de toespraak. ,,En hij heeft het niet bij woorden gelaten.''

De bewindsman geeft nu dus aan een bron te hebben willen beschermen, en het verhaal daarom 'geleend' te hebben. ,,De geopolitieke betekenis van die woorden waren en zijn groot. Ik vond het daarom van politiek belang deze uitspraken wereldkundig te maken. De bron die me over het citaat van Poetin vertelde, heeft de gebeurtenissen vertrouwelijk bevestigd aan de Volkskrant en stelt het op prijs dat ik de anonimiteit waarborg.''

,,De manier waarop ik de bron heb willen beschermen en de inhoud van mijn boodschap over Rusland heb willen onderstrepen was onverstandig, dat is me volstrekt helder", zegt Zijlstra nu in reactie.