,,Als ik terugdenk aan kampioenschappen in het verleden was dit ondenkbaar voor iemand uit de Nederlandse atletiek’', zegt Van Commenee. ,,Het was niet voor te stellen dat we ooit zo’n dominante rol zouden spelen op deze afstand. Dat was weggelegd voor grote atletieklanden als Groot-Brittannië of Duitsland”, weet de oud-chef de mission van de Nederlandse olympische ploeg en voormalig technisch directeur van de Britse atletiekbond.

Van Commenee voegt ook toe dat de 400 meter een ‘maakbaar’ onderdeel is in de atletiek. ,,Voor nummers als bijvoorbeeld de 60 meter sprint of speerwerpen heb je meer een aangeboren talent nodig, op de 400 meter kun je door training heel ver komen.” De hoofdcoach roemt wat dat betreft de voordelen van sportcentrum Papendal, waar alle faciliteiten voor topsport aanwezig zijn. ,,De coaches zijn hier verzameld en werken samen en de atleten kiezen ervoor naar het sportcentrum te verhuizen en er permanent te verblijven.’’

Van Commenee blies ook de carrière van Bonevacia nieuw leven in. De 31-jarige Nederlands recordhouder presteerde de afgelopen jaren matig en wou er vorige zomer nog de brui aan geven. ,,Liemarvin was een beetje het spoor bijster in zijn leven. Ik zag dat als hij zo zou doorgaan, dat hij een middelmatig atleet zou blijven die er op kampioenschappen waarschijnlijk in de eerste ronde zou uitvliegen. Een situatie die geen recht doet aan zijn talent. Ik heb hem dus overgehaald naar Papendal te komen. Hij twijfelde aanvankelijk, had ook contact met een coach uit Puerto Rico in Bahrein. Maar de structuur bij ons staat en die is; de jongens bij elkaar en de coaches die de grenzen afbakenen. Je komt voltijds of niet.”