Jaar na olieramp in Golf van Mexico

Het bleek de grootste olieramp uit de Amerikaanse geschiedenis. Bij de explosie op Deepwater Horizon kwamen elf mensen om het leven.

800 miljoen liter

In 85 dagen tijd lekte bijna achthonderd miljoen liter olie in zee, negentien keer zoveel als bij de ramp met de Exxon Valdez in Alaska in 1989. De ramp heeft BP miljarden dollars gekost.

Technici wisten het olielek vijf maanden na de ramp eindelijk te sluiten met een betonnen kap. In de kap, op vier kilometer diepte, zijn elf sterren aangebracht ter nagedachtenis aan de omgekomen oliewerkers. Woensdag werden op diverse plekken in het zuiden van de Verenigde Staten herdenkingsceremonies gehouden.

Blijvende schade

Over de blijvende schade aan het milieu lopen de meningen uiteen. Nog steeds spoelt er geregeld olie aan op de stranden, in de vorm van kleine teerballetjes, en de vissers in de regio zijn nog altijd onzeker over hun toekomst, omdat het vertrouwen in de veiligheid van vis en schaaldieren nog altijd gering is.

"Overal waar ik vis ziet het er min of meer hetzelfde uit", zei visser Glen Swift (62). Het probleem zit hem niet in het vangen van vis. Dat gaat weer prima. "Ik kan mijn vis niet verkopen. De markt is niet goed."

Effect 'niet zo ernstig'

De meeste wetenschappers zijn het er over eens dat het effect van de ramp 'niet zo ernstig is als velen voorspelden', zei Christopher D'Elia van de Universiteit van Louisiana. "Mensen zeiden dat dit een ecologisch Armageddon zou zijn en dat is niet gebeurd."

Toch vrezen biologen de langetermijneffecten voor het zeeleven. "Er zijn trapsgewijze effecten", aldus D'Elia. "Het kan een ophoping van giftige stoffen in de voedselketen zijn of veranderingen in de voedselpiramide. Sommige soorten kunnen de overhand krijgen."

Dikke laag

Gedacht wordt dat op de bodem van de zee nog een dikke laag olie ligt. Over een afstand van kilometers is er aan de moerasachtige kust van Louisiana een dikke, kleverige korst te zien.

"BP lijkt inmiddels een vage en verre herinnering geworden", zei Douglas Brinkley, historicus van de Universiteit Rice. Maar de ramp zal nog lang invloed uitoefenen op de geschiedenis van het milieu, voegde hij hieraan toe.