El Baño del papa, tragikomedie over pausbezoek

De Uruguayaans-Braziliaanse tragikomedie El baño del papa vertelt het verhaal van zo'n fietsende smokkelaar (César Troncoso) die droomt van een motorfiets. En die met al z'n argeloze opschepperigheid daarbij bijna zijn rechtschapenheid, de spaarcentjes van zijn vrouw en de toekomst van zijn dochter verkwanselt.

Het schrijver-regisseursduo César Charlone en Enrique Fernández liet zich voor hun eerste bioscoopfilm inspireren door het historische bezoek dat de paus eind jaren tachtig bracht aan het Uruguayaanse dorpje Melo, vlakbij de Braziliaanse grens. De smokkelaar is niet de enige die denkt te kunnen profiteren van de verwachte toeloop van duizenden, wie weet zelfs tienduizenden pausliefhebbers. Maar terwijl iedereen mikt op de verkoop van broodjes met worst, heeft hij een uniek idee. Hij zal het enige openbare toilet in Melo bouwen en iedereen zal daar na het lange wachten en het nuttigen van alle lekkernijen graag tegen betaling gebruik van willen maken.

De afloop van die soms wrang-kluchtige onderneming is niet wat deze kleine maar karakteristieke film het meest de moeite waard maakt. De ietwat voorspelbare lotgevallen van de eigenwijze en soms ook wel arrogante brokkenpiloot spreken vooral aan door de sterke sfeertekening en de manier waarop Charlone (cameraman van The Constant Gardener en Cidade de Deus en de in Melo geboren Fernández laten zien dat armoede pijn doet. Als de grenswachter je niet vernedert is het wel de middenstander die bij het afleveren van de smokkelwaar gebreken constateert en een gratis ritje afdwingt.

Begrijpelijk is de verleiding van corruptie, bitter de teleurstelling als de pauskaravaan (de makers gebruiken historische journaalbeelden) in ijltempo verder trekt en de bewoners met de broodjes laat zitten.

In feite leveren de makers pittige maatschappijkritiek zonder het als zodanig te presenteren.

Helemaal zonder een sprankje hoop is El baño del papa overigens niet. De meest aandoenlijke momenten zijn gereserveerd voor de smokkelaarsdochter (een innemende Virginia Ruiz) die alvast oefent voor een baan als presentatrice bij de televisie.

We hopen van harte dat het haar lukt.

Film: El Baño del papa

Regie: César Charlone, Enrique Martinez

Met: César Troncos, Virginia Ruiz