Zo staat het ervoor in de Oosterhoutse binnenstad: 'We zitten op een keerpunt'

OOSTERHOUT - Het centrum er bovenop krijgen. Het was de afgelopen jaren een van de meest besproken onderwerpen in Oosterhout. Na veel praten, wordt er nu vooral druk gewerkt aan de uitvoering. Stadsmanager Stefan van Aarle, wethouder Marcel Willemsen en Bas Hoedemakers, bestuurslid van het pas opgerichte ondernemersfonds, vertellen aan de hand van vier thema's hoe het er nu voorstaat. 

Willemsen: ,,Het meest actuele plan voor de Oosterhoutse binnenstad: de herinrichting van Arendshof 2 en Arendsplein.'' In het kort: er verdwijnt 2.600 vierkante meter winkeloppervlakte en er komen 149 woningen bij.

,,Er lopen al gesprekken tussen de pandeigenaren en ontwikkelaars. We hopen dat in 2019 gestart kan worden.'' Het is de eerste grote stap in het uitvoeren van de toekomstvisie: minder winkels en een compacter winkelgebied. 

Het was de bedoeling dat het Bouwlingcentre ook plaats zou maken voor woningen. Maar er kwam een andere pandeigenaar met andere plannen: het centrum blijft. Van Aarle: ,,Eerlijk, dat was in het begin wel even schrikken.''

Willemsen: ,,Maar nu de plannen concreet zijn, is het juist positief voor Oosterhout. De nieuwe eigenaren gaan veel geld investeren in het centrum.'' Van Aarle: ,,En er gaat alsnog 2.000 vierkante meter winkeloppervlakte weg. Zo bekleedt ABN AMRO er straks een pand. Waar de slijterij zat, moet horeca komen.''

In januari gaat in het centrum de bedrijveninvesteringszone van start. Een soort ondernemersfonds waarin winkeliers en vastgoedeigenaren een verplichte financiële bijdrage betalen. Van Aarle: ,,Dit was cruciale stap, samen met de toekomstvisie scheppen we hiermee een nieuwe basis voor het centrum.'' 

Willemsen: ,,Het bedrag wat je met zo'n BIZ ophaalt is mooi, maar het gaat ons vooral om de samenwerking. Dat iedereen de schouders eronder zet. Zo hebben de vastgoedondernemers massaal 'ja' gestemd voor de invoering van de BIZ. Een jaar geleden hadden we dat niet voor mogelijk geacht.'' Hoedemakers: ,,Ik denk dat vrijwel alle vastgoedeigenaren nu beseffen dat er iets moet gebeuren.'' 

De openingstijden zijn een blijvend discussiepunt in de binnenstad. Van Aarle: ,,Als we een kritische noot moeten plaatsen, dan zijn het de sluitingstijden. Net voor de zomer is besloten om die doordeweeks op te rekken naar 18.00 uur. Dit na gesprekken en enquêtes in de binnenstad. Het resultaat valt tegen. Je ziet ondernemers afhaken, zeker deze donkere maanden. De winkeliersvereniging gaat de tijden begin volgend jaar evalueren.''