Waar is de burgemeester géén grote onbekende? Bij ons in de Langstraat!

Op de Beethovenlaan in Waalwijk wandelen Bert en Marjo Lamers met kleinzoon Lars. ,,Nol Kleijngeld", roept Marjo meteen. ,,Het is een klein mannetje", zegt Bert, en houdt zijn hand op schouderhoogte. ,,En hij loopt al een tijdje mee. Aardige man. Hij houdt de boel hier een beetje in lijn. Waalwijk is namelijk een stadje met een dorpsmentaliteit. Dan moet je kunnen geven en nemen. Van ons krijgt hij een pluim."

Vragen naar de bekendheid van Roel Augusteijn in Heusden is niet helemaal eerlijk; hij is daar 'slechts' waarnemer na het vertrek van de illustere Jan Hamming naar Zaanstad. Maar op het Plein in Vlijmen herkent Vlijmenaar Frans Becks de man op de foto toch meteen als zijn burgemeester. ,,De naam ben ik even kwijt, maar ik heb zaterdag nog over hem gelezen in de krant. Daarin stelde hij zich voor." 

Aalburg heeft met Fons Naterop een vaste burgemeester. En die kent Ans van Muilekom uit Veen. Bij naam ook. Ze doet boodschappen bij de Aldi in Wijk en Aalburg. Toen ze vanuit Waalwijk naar Veen verhuisde is uitgenodigd voor een ontbijt, en daar was ook Naterop om de nieuwkomers welkom te heten. Per 1 januari zwaait Naterop af als Aalburg opgaat in de nieuwe gemeente Altena. ,,Gaat hij niet door? Jammer. Hij trok rechte lijnen." Ze doelt op het jaarlijkse gedoe in Veen met al die autobranden. ,,Die laatste autobrand was bij mij voor de deur."

,,Oh, da's Nolleke." De man bij de Lidl in Waalwijk heeft een splitseconde nodig om Nol Kleijngeld te herkennen. ,,We zaten samen op de Aloyisiusschool. We waren geen vrienden, maar we kennen elkaar terloops." Ze verloren elkaar uit het oog toen Nol naar het voortgezet onderwijs ging. ,,Ik ging technisch." Nolleke' doet het goed, vindt hij. ,,Hij gaat bij alle honderdjarigen op bezoek." Dat dat tot het gewone takenpakket van een burgervader behoort, daar gelooft hij geen barst van. ,,Dat doen ze echt niet allemaal." 

Bij de Emté in Sprang-Capelle herkent André Geertsma de burgemeester niet als zodanig, maar dat ligt niet per se aan Nol Kleijngeld. ,,Ik herken jou over tien minuten ook niet meer. Ik heb een paar herseninfarcten gehad. Zijn gezicht zegt me wel wat. Is het een politicus?" 

Eind november is Hanne van Aart geïnstalleerd als kersverse burgemeester van Loon op Zand. Qua naamsbekendheid zit ze al geramd. ,,Ja, dat is Hanne van Aart", zegt Henriëtte van den Hout vanaf haar fiets aan de Hoofdstraat in Kaatsheuvel. Ze lepelt zo serie een wikipedia-weetjes op: ,,Jongste burgemeester van Nederland, was wethouder in de gemeente Heusden." 

Jongeren zie je op een doordeweekse ochtend niet veel op straat. En ze zeggen dat die niet geïnteresseerd zijn in gemeentepolitiek. Maar het oog wil ook wel wat, en dus staat de burgemeester wel degelijk op het netvlies bij een 20-jarige student, zo blijkt op een bushalte vlakbij de N261. ,,Hanne van Aart. Hele knappe vrouw", zegt hij. ,