Hij moest nachten met vorst doorstaan, maar mede door aandacht in deze krant wist John in sneltreinvaart onderdak en werk te vinden. "Ik ga met een heel positief gevoel 2018 in. Ik geniet van hele kleine dingen, zoals een keer goed uitslapen, tv kijken of lekker koken. Ik hoef niet zo uitbundig te leven hoor... Ik ben heel gauw tevreden." 

Afgelopen voorjaar belandt John op straat nadat hij zijn hypotheek niet meer kan betalen. Eerder was hij, na tientallen jaren arbeid, werkloos geraakt. Zijn huis verkopen, wilde Van Gils niet. "Ik woonde in het mooiste appartement van Raamsdonksveer." Wekenlang moet de Bergenaar zich redden in de buitenlucht en slaapt hij 's nacht op bankjes. Hij denkt nog wel eens aan die dakloze periode. "Toch heb ik er geen slapeloze nachten van. Het kan iedereen overkomen. Het is het laatste wat ik zou verwachten. De wereld kan dan keihard zijn." Bij zijn broer Bert slapen ziet hij dan niet zitten. "Dat was tegen mijn principe."

De media-aandacht schudt de Veerse en Geertruidenbergse gemeenschap wakker. Hotel Heere biedt John tijdelijk onderdak. Daarna slaapt hij met begeleiding van de gemeente voor een periode naar de voormalige school De Peuzelaer. "Ik ben de gemeente heel erg dankbaar, vooral burgemeester Willemijn van Hees en wethouder Adriaan de Jongh. Ze hebben alles voor mij in het werk gesteld."

Nu zit hij in een aanleunwoning, vlak bij supermarkt Plus in Geertruidenberg. John is blij dat hij 'eigen baas' is en een eigen douche, bed en kamer heeft. "Tja, op straat was het geen pretje.  Je doet steeds hazenslaapjes, moet constant op je qui vive zijn. Er loopt een hoop gespuis 's nachts op straat." Zijn kamer is in kerstsferen aangekleed. "We hebben wat spulletjes bij Van Cranenbroek in Dongen gekocht. Eerste Kerstdag ben ik bij mijn broer Bert geweest, Tweede Kerstdag ben ik voor mezelf aan het kokkerellen geweest."

Werken doet John bij Ramefa, op het bedrijventerrein in Geertruidenberg. "Tien minuutjes fietsen, ideaal.  Ik doe allerhande werkzaamheden, inpakken of in het magazijn bezig zijn. Ik heb het erg naar m'n zin." Wel heeft hij nog last van wat gezondheidsklachten. Zo had hij vocht achter de longen en is hij bij een cardioloog in behandeling. "Misschien komt het door de tijd dat ik op straat heb geleefd, de artsen durven het niet te zeggen." 

John hoopt in 2018 vooral zijn werk te behouden. "Het ziet er goed uit, ik wil tot mijn pensioen door." Daarnaast kijkt hij uit naar carnaval. "Ik ben een fan van het sauwelen, lekker slap ouwehoeren. Heerlijk. Ze zeggen tegen mij wel eens: John, we zijn blij dat jij er bent, dan weten we tenminste zeker dat er wordt gelachen!"