Oosterhoutse hockeykeeper Mark Cohen opnieuw naar Bijzondere Spelen: 'Heb er heel veel zin in'

,,Ik heb er heel veel zin in!", roept Cohen. ,,Sport is voor mij een enorme uitlaatklep, als ik een lastige week heb gehad kan ik hier op het veld al mijn energie kwijt", vertelt Mark. Hij is de keeper van het G-team van MHC De Warande, een team voor mensen met een verstandelijke beperking. ,,Ik heb een leerachterstand, ADHD en autisme. Ik ben dus niet bepaald een teamspeler", bekent hij lachend. Maar in de goal voelt Cohen zich als een vis in het water. ,,Sommige mensen noemen het een luie sport maar je moet het hele spel gefocust zijn. Het is belangrijk om steeds de bal in het oog te houden en wanneer hij dichterbij komt denk je; die is van mij!"

Het is niet voor het eerst dat hij naar de Special Olympics gaat, in 2016 deed hij ook mee en kwam thuis met een gouden plak. ,,Dat was een geweldige ervaring, niet alleen vanwege de uitdaging maar ook het sociale aspect. Met de sporters daar zit ik echt op één lijn, we hebben zoveel lol samen", vertelt hij. Bovendien won Cohen in 2017 de Stimuleringsprijs op het Oosterhoutse Sportgala, werd hij uitgeroepen tot beste parahockeykeeper van Nederland en nam hij vorige zomer deel aan het EK voor paraspelers in Amsterdam. Daar stond hij zowel met het Nederlandse als het Engelse team, waar hij inviel, op het podium. ,,Ik vergeet nooit meer hoe het voelde toen ik daar het stadion binnenliep. Ik wist dat ik moest vlammen, maar ook keihard moest genieten."

Omdat zijn eigen G-team niet gaat, speelt Cohen mee met het team uit Lochem. ,,Daar heb ik wel een goed gevoel over, sommigen ken ik al van eerdere wedstrijden en met hen heb ik een goede klik", vertelt hij.

De Special Olympics Nationale Spelen vinden plaats op 8, 9 en 10 juni in de Achterhoek.

De Special Olympics is een internationale organisatie die in 1963 werd opgericht door Eunice Kennedy Shriver, de zus van voormalig President John F. Kennedy.

Wereldwijd worden er sporttrainingen en wedstrijden georganiseerd voor mensen met een verstandelijke beperking. De Special Olympics World Games worden, net als de Olympische en Paralympische Spelen, elke vier jaar gehouden.

In Nederland worden de Nationale Spelen om het jaar gehouden. Zo'n 2.000 sporters met een verstandelijke beperking zetten alles op alles in maar liefst 22 takken van sport waaronder: voetbal, tennis, atletiek en hockey.