Burgemeester Derk Alssema heeft vrijdag ‘enthousiast en met veel belangstelling’ het eerste exemplaar van Verdwenen tentenstad op de hei ontvangen van de Rijense auteur. De ondertitel van het boek ‘Militairen en bevolking in Gilze en Rijen bij de Belgische afscheiding 1830-1839', geeft al weg hoe Kees van der Heijden onder meer de wisselwerking tussen kamp en dorpen beschrijft. 

Van het militaire Kamp Rijen in het huidige bosgebied bij de Kampstraat bestaan diverse schilderijen. Ook zijn dagboeken bewaard gebleven. Enkele jaren geleden zijn met nieuwe technieken zelfs de ligging en de heuveltjes waarop de tenten stonden aan de vergetelheid ontrukt.

Kamp Rijen was in de zomer, wanneer de militairen er neerstreken, druk bevolkt als een kleine stad. De auteur beschrijft hoe groot de gevolgen waren voor de bevolking van de omliggende dorpen, want bij de gezinnen zaten de militairen de rest van het jaar ingekwartierd. Het ging er soms rauw aan toe. 

Toenmalig burgemeester Adriaan Hoevenaars had er de handen vol aan om spanningen en problemen te bezweren, bevolking te steunen en economische schade te voorkomen. ,,Dat onderdeel wekte bijzondere interesse van de burgemeester, die heeft afgesproken een keer met mij door het gebied te gaan wandelen", vertelt Van der Heijden.

In het boek beschrijft Van der Heijden het leven van alledag, wat voor mensen de militairen waren, hoe het kamp er uit zag, de rol van Koning Willem I, die er zijn eigen tent had. En natuurlijk de tiendaagse veldtocht die voor  de koning smadelijk eindigde met de afscheiding van België en Luxemburg.