Het wordt niet meer als vroeger in centrum Oosterhout

,,De klappen vallen bij alle middelgrote steden”, zegt de Oosterhoutse wethouder Robin van der Helm (Economische zaken en project Binnenstad). ,,De grote steden draaien goed, maar bij steden als Oosterhout is de regiofunctie weggevallen. De bezoekersaantallen zijn gestegen, maar de bestedingen blijven achter. De pizza wordt niet groter.”

Oosterhout werkt aan een compacter winkelgebied en stimuleert het wonen in de binnenstad, maar volgens Van der Helm wordt het niet meer zoals vroeger. ,,We willen het centrum levendig houden en werken er keihard aan om de binnenstad aantrekkelijk te houden, maar het is geen oplossing die de tijd terugdraait. Dat gaat niet gebeuren. Middelgrote steden zullen hun profiel voor de binnenstad moeten aanpassen.”

Volgens stadsmanager Stefan van Aarle staat 15,7 procent van de winkels in Oosterhout leeg. ,,Dat sluit aan bij de uitkomsten van het onderzoek. Grote steden doen het goed en in middelgrote steden loopt het terug. Er zijn in Oosterhout ook winkels omgebouwd. Zo’n vijf procent van de winkels is getransformeerd. Die hebben nu bijvoorbeeld een zorgfunctie.”

De cijfers passen in een trend die het provinciebestuur in heel Brabant waarneemt: er zijn minder winkels, die stuk voor stuk steeds groter worden. De enige plek waar de groei er nog in lijkt te zitten is op woonboulevards. Er zit overigens iets paradoxaals in die groei. Uit het onderzoek blijkt dat vooral op de woonboulevards de leegstand blijft toenemen.

Voor de werkgelegenheid maakt het niet veel uit, blijkt uit het rapport. In ‘gewone’ winkels blijft het aantal banen stabiel. Alleen in de vrije tijdsbranche is het aantal banen met 13 procent afgenomen. Daar staat tegenover dat het werk in de online-detailhandel alleen maar toeneemt. Sinds 2014 zijn er in die bedrijfstak Brabantbreed 3800 banen bijgekomen. Wat het provinciebestuur ook opvalt is dat winkels sneller een andere functie krijgen. In ruim vier jaar tijd is zeven procent verbouwd tot horecapand of woning.