Het mes gaat in het winkelbestand in Oosterhout

,,We gaan full speed vooruit’’, klinkt het ambitieus uit de mond van wethouder Marcel Willemsen (economie). De gemeenteraad van Oosterhout heeft zojuist zijn plan aangenomen om de al jarenlange winkelleegstand in het centrum eindelijk aan te gaan pakken.

De CDA-bestuurder gaan niet voor half werk. Ruim 2.600 vierkante meter aan winkels in shoppingcenter Arendshof 2 gaat de komende tijd op de schop. De winkels moeten wijken voor woningbouw. Niet alleen in Arendshof 2 maar ook aan het aangrenzende, en straks autovrije, Arendsplein.

Meer bewoners zorgen voor meer leven in de brouwerij is het idee. En dat kan Oosterhout dat het aantal bezoekers de afgelopen jaren flink zag teruglopen, goed gebruiken. In de eerste helft van vorig jaar kwamen er ruim 75.000 minder mensen naar het centrum dan een jaar eerder.

In hun laatste raadsvergadering voor de verkiezingen blijken alle fracties ervan doordrongen dat het roer in Oosterhout, waar jarenlang de ene na de andere winkel de grond uitschoot, om moet. ,,Het is geen vijf voor twaalf, maar twee voor twaalf’’, onderstreept fractievoorzitter Walther Hoosemans van Gemeentebelangen nog maar eens de noodzaak om snel tot actie over te gaan.

Meer woningen in het centrum en liefst in een bewoners-vriendelijke omgeving met veel bomen en fonteintjes, is het nieuwe adagium. ,,Zorg dat het Arendsplein echt groen wordt’’, drukt raadslid Martijn Louwerens (GroenLinks) de wethouder nog eens op het hart. Die knikt instemmend.

Maar er zijn klaarblijkelijk wel grenzen. De suggestie van raadslid Cees Noltee (Groen Brabant) om het Arendsplein dan maar om te toveren in een ‘dichtbegroeid’ bos van zo’n 500 vierkante meter gaat de wethouder net een tikkeltje te ver. ,,Dat moeten we maar niet doen.’’

Met Noltee is een van de grootste kritikasters van de nieuwe plannen voor het centrum genoemd. Niet dat het raadslid tegen de aanpak van de winkelleegstand is, maar dat met de 25 inspraakreacties van omwonenden op de gemeentelijke plannen niets is gedaan, dat kan er bij Noltee niet in. Maar die kritiek wordt door de wethouder luchtigjes weggewuifd. Er komt nog een klankbordgroep, klinkt het geruststellend.

Zo lang willen VVD, GBV en GroenLinks niet wachten. De fracties komen met een motie die het nieuwe bestuur dat na de verkiezingen aantreedt, dwingt goed na te denken over de parkeermogelijkheden op het plein en de verkeersdrukte in de aanloopstraten er naartoe. Er moeten voldoende parkeermogelijkheden voor de bewoners en de bezoekers komen, luidt de eis. Liefst ondergronds.

Ook die motie kan uiteindelijk op brede politieke steun rekenen. Het roer in Oosterhout lijkt definitief om.