Dit Raamsdonkse bedrijf kweekt vergeten en hele kleine groenten

Op ‘slechts’ 2,5 hectare verbouwen broer en zus Cees (48) en Janneke (41) Klootwijk 350 verschillende gewassen. Van groot tot klein. Tot heel klein kunnen we wel stellen, want een van Jannekes specialismen betreft de teelt van microgroenten. De kas van Cees en Janneke is een constant veranderende lappendeken. Aangezien er geteeld wordt in een zogenoemde koude kas, dat wilt zeggen zonder extra verwarming en niet op steenwol maar gewoon in de aarde, verandert het aanbod mee met het seizoen.

Een kleine greep uit de variëteit: postelein, micro-pastinaak, eetbare bloemen, snijbiet, raapstelen, witpuntradijs, gele- en paarse radijs, paarse spitskool, mosterdkool, kruiden, brave hendrik en suikererwt. Het zijn niet de meest gangbare gewassen die je hier vindt.

Cees en Janneke zijn in de wieg gelegd voor het tuindersvak. Tien dagen na haar geboorte stond Janneke al in een wipstoeltje op de sorteermachine. En op de dag dat Cees om twaalf uur geboren werd, stond zijn moeder om elf uur nog komkommers te sorteren.

Op het bedrijf, dat oorspronkelijk in Ridderkerk stond, werden ’s zomers komkommers en ’s winters sla en andijvie geteeld. Toen vader Klootwijk op 48-jarige leeftijd overleed, ging Cees al op zijn 19e samen met zijn moeder in het bedrijf. Janneke maakte een omweg via enkele studies en kwam in 1999 in het bedrijf terecht. Het middelste kind van de familie Klootwijk, Gerard (47), besloot vrachtwagenchauffeur te worden. Maar hij is ook nu nog om de andere week in de kas te vinden.

In 2001 verhuisde het bedrijf naar Raamsdonk nadat Cees twee jaar eerder op een gemeentelijke voorlichtingsavond onaangenaam verrast werd toen hij zag dat het nieuwe waterschapgebouw pal op de plek van hún bedrijf stond ingetekend. Omdat het vanwege de schaalvergroting in de tuinbouw lastig concurreren is vanuit een kleine kas, verkenden Cees en Janneke de nichemarkt.

Vergeten groenten, onbekende ondersoorten en eetbare bloemen maken hun opwachting. ,,Ik heb veel gereisd”, legt Janneke uit. ,,Daarbij ben ik veel voor ons land onbekende groentesoorten tegengekomen. Telkens als we weer wat nieuws tegenkwam zeiden we: zullen we dat ook gaan doen.” Gesterkt door de eerste successen met zogenoemde vergeten groenten, ging Janneke op zoek. ,,Aanvankelijk gewoon door te googlen. Later ben ik er ook oma’s kookboeken en culinaire tijdschriften bij gaan pakken om te kijken wat ik daar nog in kon vinden.”

Het grootste deel van de gewassen die Cees en Janneke produceren, leveren ze aan de horeca. Aan restaurants, die onder leiding van chefs, hun klanten graag nét iets anders dan anders voor willen schotelen en daarbij graag werken met producten met het keurmerk Planet Proof. Via een van haar afnemers werdJanneke in 2006 op het spoor gezet van de microgroenten. Enorm vullend zijn ze niet, de zes millimeter lange worteltjes of pastinaakjes. Apart en decoratief zijn ze des te meer.

Het afgelopen – en nog steeds voortdurende – coronajaar, had met de sluiting van de horeca dramatisch kunnen zijn, gelet op de afzetmarkt van het Raamsdonkse bedrijf. Ware het niet dat Janneke niet voor een gat te vangen is. ,,In de eerste lockdown ging de Belgische horeca als eerste dicht waarna alle Belgische klanten hun bestelling afbelden. Ik dacht: dat gaat hier ook gebeuren.” Janneke komt al vrij snel met het idee verrassingsboxen samen te gaan stellen. Vijf keer groente en een extraatje voor de klant om uit te proberen. ,,En om eerlijk te zijn lopen ze als een tierelier”, zegt ze. 

Tegen de tijd dat de horeca weer op volle kracht mag gaan draaien zal het nog een gepuzzel worden om aan alle vraag te gaan voldoen, zo schat Janneke in. Ook op andere vlakken maakt worden uit nood mooie ideeën geboren. Zo gaan de eetbare bloemen nu naar een bedrijf dat er jam, gelei of bloemenzout van maakt. Vooral van dat laatste is Janneke zelf erg gecharmeerd geraakt. ,,Dat gebruik ik tegenwoordig zelf overal door- en overheen.”